２ミリほどの大きさの 幼虫です。

これは孵化して２週間ほど経った時期の、大きさがまだ２ｍｍほどのホタルの幼虫が、カワニナのまわりに集まっているときの拡大写真です。
左の幼虫写真の実物大の大きさは ですから、幼虫はゴミと間違うほど小さく、肉眼では左の写真のように詳しくは見えません。
川や井手でこの時期の幼虫がどこにいるか探しても、見つけることはむずかしいでしょう。だから幼虫を手に入れるには、容器の中で産卵・孵化させる方法を用いています。
幼虫は飢えに強い性質があります。しかし、幼虫はよく育つものと小さいままのものとがあり、育ち方にはかなりの個体差が生じてきます。

　幼虫が孵化した６月末から７月ごろに、水環境に恵まれた庄内町で、えさのカワニナもよく育つように手入れをしている飼育地と、そのそばを流れる川に大部分の幼虫を放流するようにしています。

左の写真は孵化して１週間ほど経った時の２ミリほどの大きさのホタルの幼虫を拡大したものです。この黒く見えるカワニナは５ミリほどの大きさですが、これに小さな幼虫が群がって一斉に頭を突っ込んでいます。

98年から稚貝採取装置を自作して自宅の庭で運用し、親貝から稚貝を産ませたものを与えて、室内に置いた容器で幼虫を育てています。今年からは、夏場の暑い時期には飼育容器を冷房を効かせた室内に置いて、温度を２６度前後にして管理していまが、順調に生育しているようです。

　これはカワニナを与えながら自宅で育てた１1月中旬のホタルの幼虫の一部を観察しやすいように取り出して撮影したものです。どれも同じえさを与えて同じ飼育条件で育てたものですが、幼虫の育ち方にはかなりの個体差が見られます。この写真で大きく生長したものは２．５ｃｍほどです。飼育容器から取り出すと、すぐにこのようにお互いにだんご状に寄り集まる習性があります。

　3月末から4月上旬には上陸して土まゆをつくり、1年で成虫になりますが、小さいままの幼虫は２年から３年かけて成虫になります。

この写真はホタルの幼虫の頭部です。左の写真では３ｃmほどに育った幼虫が頭部をカワニナに突っ込んでカワニナに消化液を注入して、肉を溶かして吸い込んで食べます。大きな幼虫になるほど大きなカワニナを食べることができるようになります。

ゲンジボタルの幼虫

このゲンジボタルの幼虫は自宅で育てて、12月中旬に撮影したものです。からだは２．５ｃｍほどの大きさです。幼虫の時期からメスはからだが大きく、オスは小さいのが普通です。
からだ全体としては黒っぽい色をしていますが、背中にご覧のような模様が見られます。川の中では平たい石の下などにじっとかくれていますから、川で探してもなかなか見つけられません。
ホタルは孵化した７月からの翌年３〜４月の上陸の時期までは水の中で育ちます。ホタルは脚が６本あります。腹には、水の中に溶けた酸素を呼吸するための呼吸えらもあり、頭部は細くなっています。

これは幼虫のからだが成長して、脱皮したすぐあとに撮影したものですが、白くすきとおる感じで中が見えています。脱皮したあと、だんだん時間が経つにつれて色が黒さを増して、また元のように黒くなります。ホタルの専門書によると、１回脱皮するごとに２齢、３齢と数え、６回の脱皮をくりかえして７齢を終齢幼虫といいます。脱皮したあとには水中に左下のようなぬけがらが見つかります。(拡大画像があります)