ここは、ＮＨＫの「生きもの地球紀行」で 「大分の山里の清流ゲンジボタル光の乱舞」としてテレビ放送された中津牟礼川のある地域です。

　この地域に住んでいる３００余戸の人たちが、昭和４９年に「白山川を守る会」を結成して以来、上野会長を中心にして長い年月にわたって「川を守り、ホタルを救え」の活動を続けています。この活動の成果は大分県や環境庁からも認められ、何度も長官表彰等を受けています。

平成１０年度、「日本水大賞顕彰制度」が新設され、この地区の上野会長を中心とする２５年にわたる３００名の会員の一致協力による活動が評価されて、「第１回日本水大賞奨励賞」を受賞しております。これは全国で入賞１０件の中の１つにえらばれたすばらしい成果です。

この白山地区のホタル保護活動を紹介します。この地区ではホタルの飼育や幼虫の放流はしていません。しかし次の３項目を申し合わせ、実行してきました。その結果として自然発生するホタルが川面を乱舞し、毎年盛大にホタル祭りが開かれています。

水洗便所の設置禁止

有機リン合成洗剤の使用禁止

合成洗剤は界面活性作用が強く（よく泡立つ）、洗濯物の汚れはよく落ちますが、水生生物等のからだを傷めるため、その生存に多大の悪影響があります。もちろんカワニナやホタルの生育も阻害されます。植物油を原料とした石鹸を使うことで、生き物にやさしく、自然界で分解されて悪影響がほとんどありません。

農薬使用の軽減

一時期は全国各地でひどい作用を持つた農薬の大量使用により、昆虫や水生生物等が絶滅寸前になったことがあります。現在、この地区でも減農薬の運動が広がっています。

・ほげ岩付近の様子　ここでもその時期になると、ほたるがたくさん飛び交います。

・稲積水中鍾乳洞下流の、この川面の上をホタルが乱舞します。左側の道路から見ることが出来ます。

　大分県の南東部に位置する本匠村は、水量豊かな番匠川の上流にあります。上流にある鹿淵（カブチ）には、写真のようにホタル観賞者のための施設が設けられています。この川は上流域から下流域までの広い範囲にわたって各所でものすごい数のホタルが川面から山の中腹まで光が波打つように一斉に発光します。その様はまるで光の海を見ているように感じます。これほど大規模で広範囲にホタルが見られるのは九州管内でもここだけでしょう。その数は数十万匹ともいわれます。

南大津留の徳明寺の前の公園では、毎年安定して多くのホタルが飛びます。ここはわき水が１年を通して供給されるので、人工の水路でも自然発生したホタルと、ここに住んでいる本田さんが育てた幼虫の放流とで数百頭のホタルが、手が届くほどのすぐ近くで飛ぶのが見られます。毎年たくさんの観賞者が訪れて、ホタルの飛ぶ姿を楽しんでいます。

大分川上流の小挟間川の支流で、南大津留（中尾）と猪野の境を流れている平田川のすぐ近くに私（中村）が幼虫を放流して、ホタルを育てている場所があります。その平田川では毎年たくさんのホタルが飛び交います。例年のホタル飛翔状況ですが、最盛期は６月１日〜１０日あたりです。
この川岸は、ご覧のように人の手がほとんど加わらない状態です。すぐ近くに民家もなく、まわりに田んぼが広がる環境になっています。

　大分市の市街地から近い距離で、４４２号線の胡麻鶴橋のたもとから川面に降りてすぐ近で多くのホタルが観賞出来ます。

今年も同じように多くのホタルが飛ぶものと思います。

大分県別府市堀田の夢幻の里（むげんのさと）は、ホタルの見られる露天風呂として有名です。ここの敷地の中を流れる川を中心にして、ご主人( 社長 )が、長年にわたり川や水辺など、ホタルなどの生き物が住みやすい環境整備に力を注ぎ、ほたるを大切に育てています。
ここは豊富な温泉が湧き出しているので、川の水もあたたかく、大分県下では最も早い時期からホタルが飛び始める所の一つです。

これは夢幻の里で飛び立つホタルの写真です。 　　　　　　　　　　

武蔵川が台風の水害でかなりひどく荒れて、ほたるの幼虫が流されてしまったことがあります。武蔵町では町が「ホタルの館」を建設し、「武蔵町ホタルを育てる会」がホタルの人工飼育でホタルを殖やす活動を続けて、管理も行なってきました。ここのホタルハウスの中には川が流れていて、それに続く人工の川を含めると、６３ｍのホタル川があります。ハウスの中にはホタル池（１２ｍ四方の広さ）があり、隣接して管理棟も設置されて、ボランティアの人が管理に当たっています。

私は、武蔵町吉弘の川でホタル観賞しましたが、武蔵川の支流でたくさんのホタルがすぐ近くの川辺で飛び交い、きれいな光が見られて、皆さんも大喜びでした。この近くの川の支流でも、たくさんのホタルが飛びます。

毎年「武蔵町ほたる祭り」が行われ、たくさんの人がホタル観賞会に参加します。

これは私が武蔵川の現地を訪れた時に撮影しました。

武蔵川上流にある武蔵西小学校では、町ホタルを育てる会（幸松正博会長・３０人）と共に、この川で、長年に渡ってホタルの研究やホタルの産卵・孵化・幼虫の飼育・幼虫の放流・川の清掃活動・西小ホタル祭りを児童会を中心に取り組んでいます。また、同校のＰＴＡ活動として２０年近くにわたって親子で川清掃も続けています。

ホタルを通じた豊かな里づくりは学校と地域が一体となった取り組みへと活動が広がっています。

この川の左手に建っている「ホタルの館（やかた）」と呼んでいるネットを張った鉄骨作りの建物です。

この中に川の水を引いて水路がつくられていて、植物も植えてホタルが育つ様に工夫されています。これに隣接して、左がわにホタル幼虫を飼育している建物も建っています。

このようにネットで囲ってホタルがこの中で飛ぶようにしていますが、ネットをくぐってホタルの成虫が逃げ出すこともあるそうです。