ゲンジボタルの産卵管

　メスのホタルには、写真のような産卵管があります。まだ産卵を済ませていないメスは、黄色がかった卵がたくさん詰まっているのが外から透けて見えます。

　産卵管は先が２つに分かれ、先端の部分には細い毛が片方に２本ずつ生えていて、触覚が鋭くなつています。メスが産卵するときはこの産卵管の先で探しながらミズゴケなどの適当な隙間に１つずつ卵を産み付けていきます。卵は何回かに分けて産みますが、１匹が産んだ卵の数を丁寧に数えた結果では、５００〜１０００個ほどでした。　

左の画像をクリックすると産卵管の拡大画像が見られます。

左の写真のように、産卵管の先端部がおしりの所に少し出ていることがあります。産卵管の先に２本の長い毛が生えていますが、よく見るとさらに短い毛が２本づつ生えているのがわかります。

　産卵させるためにホタルをケースに入れますが、ホタルは少しの隙間があっても、そこから這いだそうとする隙間探しの名人です。そのため私は市販のプラスチック製衣装ケースに園芸用の水苔を適当に湿らせたものを入れて、それにホタルのメスとオスをたくさん入れております。ホタルはこのミズゴケの中にもぐって葉の隙間を探しながら卵を産み付けていきます。

　左の写真はこの園芸用のミズゴケに産み付けたホタルの卵です。淡い黄色で直径が０．５ミリほどの球形をしています。虫眼鏡で拡大して探さないと見つからないほどの大きさです。産卵の時期が終わって親ホタルを取り除いた状態になってから、真っ暗な部屋にケースを置いて、しばらくして目が慣れてくると、ホタルの卵がごく弱い光を出すので、卵がミズゴケに多く産み付けられている場所と量を調べることに応用する事ができます。（これは特に多く産み付けているミズゴケを探して撮影しました。）

　この箱は密閉状態ですが、ときどき開けるので酸素不足は起きません。卵の表面は丈夫な膜で覆われていますが、乾燥を防ぐためにときどき霧吹きなどで水分を補給して湿らせてやります。　

　１頭のメスが　ガーゼに産み付けた卵 の一部です。このメスは全部で９６３個の卵を産みました。（この写真は卵がはっきり写るように写し方を少し工夫しています。）
　産卵用ケースの底にガーゼを敷いておくと、それに卵を産み付けます。これは幼虫が孵化していく変化の様子を詳しく観察したいときに適した方法です。卵は丈夫な膜で覆われているので、ほとんどカビの影響を受けずに孵化していきます。
この画像には　拡大画像　があります。あなたも卵の数を数えてみませんか

　孵化して這い出した幼虫と黒く見える卵

　ホタルの卵は、産んだ時は淡い黄色ですが、孵化する４〜５日前になるとだんだん黒味がかってきます。中の幼虫の色が黒くなり、膜の外から透けて見えるためです。産卵から２３〜２４日ほどで一斉に孵化します。孵化した幼虫がすぐに水に入っていけるように、その時期には容器の底に２〜３ｃｍほどの深さで水を入れてやります。産卵する日にちのずれから、卵は何日間かにわたって孵化していきます。未孵化卵は水につかると孵化しにくいので水につからぬように工夫しています。

　　幼虫が孵化する時間帯は明け方が多いです。それ以外の時間帯にも殻から這い出して来ます。この写真は幼虫が這い出す様子で、透明な殻から這い出している途中の状態です。多くの卵の中から探して這い出すのを朝の7時頃にビデオカメラで撮影出来ました。黒く見える卵の直径は０．５mm、孵化した幼虫の大きさは２mmほどです。これは観察がしやすいようにガーゼに産ませた卵を試料にしましたので、白く見えるのはガーゼの繊維です。