目が醒めると、味噌汁の匂いがした。珍しく、佐知代が朝飯を作っていた。
「味噌汁なんて、何年ぶりかな」
「あなたが、朝食を摂らないから・・・・」
「そうか。そうだったな。毎日食べれば、毎日作ってくれるのか？」
「今日から、そうしようと思って」
「そうか。じゃあ、毎日食べることにするか」
「それから、仕事が終わったら早く帰ってきて。遅くなるときは、連絡して」
「どうして？」
「夕食もきちんと作るから」
「そうか。分かった」
毎日は女装できなくなるかもしれないなと思いながら、何とかなるだろうと、軽く返事した。
通勤電車の中で考えた。佐知代が変わったのは何故だろう？ 子供たちがいなくなったせいだろうが・・・・。まあ、いいか。わたしにとって、いい方向へ変わったことには違いないのだから。
会社に出ると、すでに林田が仏頂面で仕事をしていた。あの林田がねえ、男が趣味だったとは・・・・。林田の秘密を握って、わたしは、内心上に立ったような気分になっていた。自分がその相手をしたということは忘れて。
しかし、わたしに対する風当たりは、まだまだ強い。わたしを何とかして辞めさせたいのが、あからさまになってきている。
やっぱり今日も、わたしは女装の時間を楽しんだ。ただ、少し早めに切り上げて、午後８時半にはマンションへ帰った。朝食も久しぶりだったが、夕食を自宅で食べるのも、ずいぶん久しぶりだ。佐知代は、どうして心変わりしたのだろうか？
林田から貰った携帯電話は、捨ててしまおうと思っていたのに、結局捨てずに持っている。普段は電源を切っているのだが、会社を出て、女装クラブに着くと電源を入れていた。わたしは、林田に誘われるのを待っていた。金もいるのだが、林田とのセックスが忘れなれないのだ。佐知代がそばにいても、まったくその気にならないのに、夕方が近づいて、林田から誘いがあるかもしれないと思うと、いても立ってもいられないのだ。わたしは、きっとホモだ。今まで、それが心の奥底に埋もれていただけだ。
初めて林田に抱かれた日から数えて、三日目に電話が入った。この前と同じユニオンホテルの８２２号室で待っていると言われた。
わたしは、いつもより入念に化粧して、下着もちょっと派手なものを身につけ、ホテルへと向かった。
ドアをノックすると、林田が、笑顔で出迎えてくれた。
「そのスーツ、似合うね」
「そうかしら」
満足した。林田は、今日も５万円置いていった。まだ気付かない。
それから一週間目、林田から電話があった。この間、林田は、出張で、本社に行っていた。わたしは、待ち遠しくて堪らなかった。
「ちょっと郊外に行こうか？」
そう言われて、女装クラブから、歩いて５分ほどの場所で待ち合わせをした。午後７時過ぎ、わたしは、林田の乗ってきたマークUの助手席に乗り込んだ。
３０分ほどして、車は郊外のしゃれたホテルに横付けされた。
「チェックインしたら、ちょっと腹ごしらえしないか？」
「いいわ」
林田が、チェックインしている間、ソファーに座って待っていた。その時、目の前を女が横切っていった。淡いピンクの、デザインが派手なワンピースを着て、男にしなだれかかった女を見て、ギョッとした。その女は、間違いなく佐知代だった。わたしは信じられない面もちで、その光景を見ていた。
「どうした？」
「いえ、何でもないです」
林田は、佐知代の後姿を見ながら、わたしに尋ねた。
「あの女が、どうかしたか？」
「何でもないです。さあ、行きましょう」
レストランで、一緒に軽い食事をとっていると、林田が思いだしたように言った。
「あの女、このホテルでよく見かけるな」
「えっ！？ あの女って、さっきのピンクのワンピースを着た女のこと？」
「そうだ」
「林田さん、このホテルには、よく来るの？」
「あ、ああ。まあな」
「仕事以外のことで？」
「野暮なことを言うなよ」
林田は、ちょっとしくじったなという顔をした。林田は、精力旺盛のようだ。わたし以外にも、相手がいるのに違いない。
「分かったわ。・・・・あの女、ほんとによくここで見かけるの？」
「裕子、何かあの女と関係があるのか？」
「と、友達に似てるなと思って」
「そうか。あの女は、まさか男という訳じゃあなさそうだが・・・・」
「あの人は、女よ。子供さんがいるもの」
「そうか。そうだろうな」
「浮気してるのかしら？」
浮気は間違いないと思ったが、林田が、それ以上の事を知っているようだ。わたしは、まるで他人事のように、呟くようにそう尋ねた。
「浮気か？ ちょっと違うだろうな」
「えっ！？ 浮気じゃないの？」
「想像するに、主婦売春のようだな」
「えっ！？ 主婦売春！」
「ただの浮気じゃない。いつも相手が違うからな」
主婦売春。あの佐知代が・・・・。その時わたしはようやく気がついた。帰りが遅くなるときは連絡してくれと言う意味は、わたしと一緒に食事したいがためではなく、わたしがうちへ帰る時間を確認するためだったのだ。ふたりの子どもがいなくなって、束縛する相手はわたしだけなのだ。わたしの帰りが遅くなるときには、売春できると言うことなのだ。
「やっぱり、あの女と関係があるな」
「な、ないわよ」
「白状しろ」
わたしは、もしそう言われたときのことを予想して考えていた答えを言った。
「あの人、わたしの大学時代の先輩の奥さんだと思うわ」
「ほう、大学の先輩のねえ。なんて言うやつだ？」
「林田さんの知らない人よ。言っても仕方ないでしょう？」
「それはそうかもしれないが、聞いてみたい」
「じゃあ、教えてあげる。野本省吾って言うの」
こういう場合、大学時代の先輩の奥さんというのは嘘で、自分の妻だと言うことが多い。だから、野本省吾の妻だと言うことは、わたし自身が、野本省吾だと言うことを、林田にそれとなく伝えたつもりだった。
「その野本省吾というのは、もしかすると、うちの社員じゃないかな？」
「えっ！？」
わたしは驚いて見せた。
「大学はどこだ？」
「城北大学ですけど・・・・」
「年齢は？」
「ちょっと待ってね」
わたしは計算する振りをした。
「３級先輩だから、３６，７位だと思うけど」
「やっぱりそうか。間違いない。気の毒に、会社では、リストラ寸前で、家では、奥さんが売春だなんて。可愛そうな男だ」
林田は、勘が悪いのか、それともわたしの女装が完璧なのか、わたしが野本省吾だとは、まったく気付かない。
「３級先輩が３７ってことは、裕子は、３４なのか？」
「あら、いやだ。ばれちゃった。でも、まだ３３よ」
「そうか。３３か・・・・。もう少し若いのかと思っていた」
「ありがとうございます」
「じゃあ、部屋に上がるか」
「はい」
佐知代が、売春。そのことが頭から離れなかったのは、部屋に入るまでだった。やっぱり、わたしは完全なホモだ。林田と関係するまで、それに気付かなかっただけだ。わたしは目覚めてしまった。
マンションへの道すがら、わたしは考えた。どうしてくれようかと。わたし自身も売春しているのに、勝手な話しだ。
しかし、マンションへ帰り着くと、佐知代はいなかった。売春していることがばれないようにするためには、わたしより、早く帰っていなければならないのに、どこへ行ったのだろうか？ そう訝っていると、電話が鳴った。
「もしもし、野本です」
佐知代からの言い訳の電話だと思ったのに、男の声だった。
「わたしは、平塚病院の外科の加藤と言います。野本佐知代さんは、お宅の奥さんでしょうか？」
「野本佐知代は、わたしの妻ですが、妻がどうしたのですか？」
「奥さんが、救急車で、こちらに搬送されてきております。至急おいで願えますか？」
「救急車で？ いったい何があったのですか？」
「こちらで説明いたしますので、大至急お願いいたします」
病院の場所を聞いて、わたしはタクシーを飛ばした。いくら冷め切った夫婦とはいえ、妻は妻だ。
受付で名前を言うと、緑色の妙なデザインの服を着た医者の前に連れて行かれた。その妙な服は、手術用の服らしかった。
「野本佐知代の夫です。容体はどうでしょうか？」
「激しい腹痛と言うことで、この病院へ搬送されてきましたが、検査の結果、子宮外妊娠の破裂だと言うことが分かりました」
「子宮外妊娠の破裂！」
「放置すれば、命に関わります。すぐに手術になります。承諾書にサインをお願いいたします」
「子宮外妊娠・・・・」
わたしは、承諾書にサインした。佐知代が手術室の奥に運び込まれたあと、椅子に座って、じっと考えた。子宮外妊娠と言うことは、妊娠だ。わたしは、ここ数年、佐知代とは性交渉を持っていない。わたしが妊娠させたわけじゃない。売春したときに、避妊がうまくいかなくて、妊娠したに違いない。佐知代は、何と言い訳するだろうか？
一時間後、執刀した医者が手術室から出てきた。
「ご主人、手術はうまくいきましたよ」
「子宮外妊娠は、間違いなかったのですか？」
「間違いないですよ。術前診断通りでした」
「ありがとうございました」
わたしは、深々と医者に頭を下げた。佐知代の病室に行くと、佐知代は、わたしに顔を背けたまま一言も口を利かなかった。わたしも、何も言わずに病室を出た。
一週間後、会社を休んで、退院する佐知代を迎えに行くと、佐知代の姿はすでに病院にはなかった。看護婦に聞くと、朝早くに退院したとのことだった。
「主人は、仕事が忙しいから」
そう看護婦に言い訳したそうだ。
マンションに戻ると、やはり佐知代の姿はなく、テーブルの上に、書き置きが残されていた。
『何も言わないで、別れてください。佐知代』
ただそれだけだった。いや、サインされた緑色の離婚届もテーブルの上に置かれていた。どうするか？ 和代は、嫁に行って、もういない。勝は？ 居所がしれない。わたしたちの間を繋ぐものは、すでにない。夫婦生活もない、ただの同居人に過ぎない。わたしには、守るべき家族はもういない。別れた方がいいのかもしれない。
わたしは、そのまま離婚届を役所に提出した。勝のことだけは気になるが、これで、家庭のいざこざからは完全に解放される。わたしは、さばさばしていた。
役所から帰ると、入り口で、管理人に声をかけられた。
「野本さん、奥さんと別れたんだって？」
「え、ええ。どうしてそれを・・・・」
「さっき奥さんが来られてね。野本さんに鍵を返しておいてくれって言ってね」
管理人に渡された鍵を持って部屋に戻った。佐知代の持ち物が、完全になくなっていた。わたしが役場に行ったのをどこからか見ていて、運び出したようだ。わたしの顔を見たくなかったと言うことだろう。わたしのしていることを知らないから、わたしに顔向けできないだろうからなと思う。
女の持ち物がなくなると、タンスの中はがらがらだった。
佐知代がいなくなって、わたしは、マンションの中でも女装するようになった。男の姿になるのは、会社に行くときだけだ。
午後７時頃まで、林田の電話を待って、電話がなければ、マンションに帰って、女の格好をして過ごす。もし電話が入れば、林田に抱かれると言った寸法だ。
コインロッカーに預けていた荷物はもう隠す必要がなくなったので、マンションの部屋に持って帰った。通販で、女物の服を手に入れるようになって、服も増えてきた。
下着類は、洗って部屋の中に干し、洋服の類は、持ち込みでクリーニングに出すようにした。女の家族がいないのに、女物の服をマンションに配達されては、困るからだ。
林田は、どうして気付かないのだろうか？ 気付いていて、気付かない振りをしているのだろうか？ 時には、そう思うことがある。しかし、どうも、ほんとに気付いていないようだ。
会社での、わたしへの圧力は強まるばかりだ。そこで、わたしは、林田を利用することにした。裕子が、野本省吾だとばらすのだ。そして、援助して貰うのだ。もしだめだと言えば、辞めるついでに、林田がホモだとばらすと脅かせばいい。
そう決心したその日に、林田から電話が入った。わたしは、林田がわたしを守ってくれる方にかけた。そうすれば、仕事も続けられるし、性的にも金銭的にも満足できるからだ。
ことが終わったあと、わたしはシャワーを浴びて、化粧を落とした。それから、腰にタオルを巻いて、部屋に戻った。林田は、わたしの顔を見て、心底ビックリしたようだ。
「き、君は・・・・の、野本君・・・・」
「ほんとに気付いてなかったのね」
「まさか・・・・」
林田の顔は引きつり、青ざめていた。
「部長。わたしって、そんなにできない人間ですか？」
「い、いや。そんなことはないよ」
「じゃあ、わたしを辞めさせないようにして」
「・・・・」
「お願いよ。こんな仲なんだから」
林田は、断れば、わたしに脅されることを察したようだ。
「分かった。何とかする」
「わあ、ありがとう。わたし、一生懸命頑張りますから」
良かった。わたしの思い通りになった。
翌日出社すると、いつもわたしより早く出てきている林田がいなかった。おかしいなと思いながら、コーヒーを入れて、飲んだ。
「林田部長、どうしたのかしら。今日は遅いわね」
女子従業員たちも、不審に思っている様子だ。まさか、昨夜のことを気にして自殺なんてことはないなと考えながら、仕事した。
昼休みちょっと前、電話が鳴った。
「野本さん、あなたによ。３番を取って」
「ありがとう」
受話器から流れてきたのは、支店長の声だった。
「野本君、ちょっと部屋に来てくれないか？」
「はい、すぐに伺います」
わたしのような、万年平社員に何の用事だろう。林田が出てきていないことと、関係があるのだろうか？ そう訝りながら、支店長室のドアをノックした。
「野本です。ただいま、参りました」
「入りたまえ」
「秋月君、ちょっと外してくれたまえ」
支店長は、秘書を部屋の外へ追い出した。ますます分からない。秘書がいては、話しにくい話題なのだろうか？
「林田君がいないのは、野本君も知ってるだろうね」
「はい。今日は出張でもないのに、おかしいなとみんなで話してました」
「まだ内緒の話なんだが、実は、林田君は会社の金を使い込んでいてね」
「ええっ！？ 部長が使い込みですか？」
そう言えば、わたしと初めて関係した日に、ぽんと１０万円をわたしに渡した。毎回５万はくれるし、一緒に摂る食事もそう安くないものばかりだった。よくそんなに金があるなと、ちらりと思ったことがあったが、使い込みをしていたのか・・・・。
「そうだ。今日付けで、懲戒解雇になった。数日中に、背任横領の罪で、起訴されるだろう」
せっかく部長の弱みを突いて、リストラに会わないようにしたのに、元の木阿弥だ。しかし、なぜ、わたしにそのことを・・・・。
「酒や女につぎ込んでいたらしいんだが、内偵中に、君が浮かび上がってね」
「えっ！？」
「・・・・君は、なかなかの美人に変身できるようだね」
女装したわたしと林田が、腕を組んでホテルに入っていく写真を、支店長が机の上に放り出した。わたしの全身から、血の気が引いた。なんてことだ。と言うことは、わたしが女装して、林田と関係があったことを知られている。まさか、わたしも警察に突き出されると言うのでは・・・・。
「林田の横領は、君と付き合う以前からだ。つまり、君が横領を指示したのではないことは分かっている」
わたしは、少し安心した。横領にわたしも関与しているとなれば、わたしも刑務所行きは免れない。
「で、わたしは、どうなるのでしょうか？」
「君の方は勿論だろうが、会社としても、こんなことは表沙汰にはしたくないのだ。マスコミに知られれば、社名に傷が付く」
「そうでしょうね」
「辞表を出してもらえれば、君のことは不問にすると約束しよう。退職金も通常通り出す。どうだね？」
社名に傷が付くことを恐れている会社の方から、このことがばれることはないだろう。しかし、こんなことは、いづれ知れ渡ってしまうものだ。人の口に戸は立てられない。
わたしに選択の余地はない。ここで頑張っても、わたしが女装して、林田と関係したことが、みんなに知れれば、この会社にはいられなくなる。いずれにしろ辞めざるを得ないのだ。林田を誘惑して、横領させたなどと言う理由を付けられて、退職金が出なくならないうちに、辞めてしまおう。辞めたあとはどうするか？ 養う家族がいないのだ。なんとかなるだろう。
「分かりました。理由は、一身上の都合でよろしいんですね」
「その通りだ。話しは、それだけだ」
「お邪魔いたしました」
早速辞表を書いて、支店長秘書に渡して退社した。退職金は、４００万あまり。当座の生活費には困らない。マンションの支払いは、すでに済んでいるから、住むところもある。しばらく、女装を楽しめるぞ。馘首になったのに、わたしは、むしろほっとしていた。これで、ストレスともお別れだ。