約束の日曜日、ぼくは智子が持っていた中で、一番気に入っていた真っ白なワンピースの上にコートを羽織って、正臣が迎えに来るのを今か今かと待っていた。
前日の土曜日に、デパートで買ってきたおみやげを確かめ、もう一度化粧をチェックした。
婦長さんの部屋のドアが開く音がした。婦長さんも今日は山田という男とデートのはずだ。部屋の窓から見下ろすと、いつもより大人しいけれど、外出用の格好をした婦長さんの姿が見えた。うまくいくといいな。
時計は、まもなく十時になろうとしている。正臣はまだ迎えに来ない。その時電話が鳴った。
「清水先輩、お電話です。回しますから、電話を置いてください」
美代ちゃんの声だ。今日は勤務しているらしい。正臣からの電話だろうか？ 正臣からだとすれば、正臣とぼくの間に何らかの関係があることを、美代ちゃんに知られてしまったかもしれない。
「はい、清水です」
《智子さん、済まない。昨日から当直だったんだが、今朝帰りがけになって、急患が来てね。まだ、ばたばたしてるんだ。約束の時間に迎えに行けないんだ。連絡するから待っててくれ》
そう言うと、ぼくの返事も待たずに、正臣は電話を切った。急患が来た？ 本当だろうか？ ぼくの中に疑念が頭を持ち上げた。しかし、一方では、嘘なら、電話しないですっぽかすだろうとも思っていた。
待てども待てども電話はかからない。ぼくはベッドの上に寝転がって、少し諦め掛けていた。
十一時半、車のクラクションが鳴った。急いで、窓から覗いてみると、正臣の車が裏の駐車場にいた。正臣が車の窓から顔を出して、ぼくの部屋の方を見上げている。ぼくは、窓から手を振って、急いで駐車場へ降りていった。
「ごめん、ごめん。待ったろう？」
「急患は、もういいんですか？」
「落ち着いたから、後輩に任せてきた。今日は君との約束の日だからね」
ぼくは、さっき電話があったとき、少しの間でも正臣を疑ったことを恥じた。正臣は本当にぼくを愛してくれているみたいだ。
車は、ぼくが走り慣れた道を走る。次は、あのスタンドの交差点を曲がる。次は、あのたばこ屋の角を曲がる。そして、見えてきた。藤井家の家だ。
「ただいま。今帰ったよ」
「おかえり、遅かったのね」
伯母が、緑の母親が顔を出した。
「ちょっと、急患でね。かあさん、紹介するよ。清水智子さんだ」
「まあ、この方だったの。お父さんが入院中はお世話になって。さあ、お上がりになって」
「失礼します。あの、これつまらないものですけど」
応接間に通されてから、ぼくは手にしたお土産を緑の母親に手渡した。
「まあ、こんなことされなくても良かったのに」
「お兄ちゃんが、女の人連れて来たんだって？」
緑の声がする。ぼくの目に涙が浮かんだ。
「緑、紹介するよ。清水智子さんだ」
「清水です」
「緑です。よろしくお願いします。あら、この方、お父さんが入院していた病院の」
「そうだよ。大変世話になった人だよ。ぼくも、世話になっているけどね」
「親子って、趣味が一緒なのね」
「ええっ！？」
正臣が目を丸くした。
「お父さん、清水さんのことが好きで、元気になったら、絶対口説くんだって言ってもの」
「親父が元気にならないで良かったなあ。親子で、清水さんの奪い合いになるところだった」
「何変なこと言ってんのよ。はい、お茶。智子さん、お昼まだでしょう？ 用意してますから、ご一緒してね」
ぼくは、正臣の方を見た。初めて来た日から、いいのだろうか？ 正臣の迎えが遅くなったから、食事時になってしまったのだけれど。
「智子さん、遠慮しないでいいよ。一緒に食べていってくれ。ぼくが頼んでおいたんだ。緑、真吾はどうした？」
ぼくはどきりとした。そうだ。ここには、緑と結婚した真吾がいるんだ。確か、今はこの家に住んでいるはずだ。
「お兄ちゃんが帰ってくるのを待ってんだけど、仕事の電話が入って、ちょっと出てくるって言って。すぐに戻ると思うけど」
「あの、真吾さんて言うのは？」
ぼくは、知らない振りをして聞いた。聞かなければおかしいような気がしたのだ。
「ああ、緑の旦那だよ。ぼくたちの従兄弟なんだけどね」
「緑さん、結婚されているんですか？」
またまた、ぼくは知っているが、知らない振りで尋ねた。
「智子さんもそう思うだろう？ 結婚しているように思えないような格好をしてるからね」
そうなのだ。緑は、ひらひらのブラウスに、ミニのフレアスカートを穿いていた。とても、結婚している女の格好ではない。
「真吾兄ちゃんの好みですもの」
「真吾兄ちゃん？」
緑は、結婚してまでも、ぼくの、いや、真吾のことを真吾兄ちゃんと呼んでいるのだろうか？
「小さいときからずっとそう呼んでいたから、未だに真吾兄ちゃんて呼ぶんだ。そろそろ、改めろって言ってんだけどね」
「仲良くっていいじゃないですか」
「智子さんも、そう思うでしょう？」
ぼくが、元のままだったら、どう呼ばせていただろうか？ ・・・・やっぱり真吾兄ちゃんだろうな。
「はい、いいと思います」
「でしょう？」
緑が嬉しそうな顔をして言った。
「ただいま」
玄関の方で、ぼく（伯父）の声がした。帰ってきたようだ。
「お帰りなさい、真吾兄ちゃん。お兄ちゃんが、彼女、連れて来てるわよ」
「どんな人だ」
「美人よ。でも、わたしの方が美人かな」
ぼく（伯父）が、応接間に姿を現した。
「お邪魔しています。清水です」
その時の、ぼく（伯父）のビックリした顔と言ったらなかった。口をあんぐり開けていた。
「あっ、ああ。藤井です。藤井真吾です。正臣の従弟で、緑の夫です」
「良く存じてます。病院で、よくお会いしてましたね」
にっこりと笑ってぼく（伯父）の顔を見た。
「病院で、そう、病院でね。看護婦さんでしたね」
「よろしくお願いいたします」
「こ、こちらこそ」
ぼく（伯父）は、こちこちに固まっていた。
「真吾兄ちゃん、なに上がってんのよ。清水さんは、お兄ちゃんの彼女なのよ」
「ああ、分かってる。いや、相変わらず、美人だなあと思って」
「真吾兄ちゃん！」
緑が、ぼく（伯父）を睨み付けた。
「分かってるよ」
ぼく（伯父）が頭をかいた。ぼく（伯父）は、完全に緑の尻に敷かれているようだ。まあ、ぼくでも、そうなっていただろうな。
用意されていた食事が済んで、コーヒーが出た。
「あのう、わたし、一緒に片づけます」
「いいわよ、智子さん。あなたは今日はお客様ですもの。ゆっくりしてらして」
「智子さん、おふくろに任せていいよ」
「いいんですか？」
「いいさ。それとも、ぼくといるより、洗い物の方が好きかい？」
「そんなことないわ。じゃあ、お言葉に甘えまして」
電話が鳴っている。緑が出たようだ。
「お兄ちゃん。病院から」
「やれやれ、ゆっくりさせて貰えないなあ。真吾、相手をしていてくれ」
「いいよ」
正臣が、部屋を出てゆき、ぼくは、ぼく（伯父）とふたりになった。
「男と付き合うなんて、とんでもないって、言ってたんじゃなかったのか？」
内緒にしていたけれど、ぼく（伯父）は、緑と結婚してからも、付き合ってくれと、ぼくに電話してきていた。実際、ぼくとしては、正臣とあんなことになるまでは、女として男と付き合おう何てことは思っていなかった。
「ちょっとした心境の変化よ」
「相手が正臣だからか？」
「そうかもね」
「ぼくより、正臣の方がいいって訳か？」
「それは、あなたの方が、正臣さんより背も高いし、いい男だと思うわ」
「じゃあ、どうしてだ？ 正臣の方が持ち物が大きいとか」
「馬鹿なこと言わないでよ。若い女に向かって言う言葉じゃないわよ」
「そうだな。つい、昔の癖で」
「そんな悪い癖は改めた方がいいわよ。あなたは、藤井真吾なんですからね。わたしが恥ずかしいわ」
「分かったよ」
「・・・・気になるのなら、言ってあげるけど、そんなに変わらないでしょうね。あなたの方が、多少大きいとは思うけど」
「じゃあ、正臣と付き合いだした理由は何なんだ？」
「そうね・・・・。よく分からないけど、敢えて言うなら、フィーリングかな」
「フィーリング？」
「そうよ。正臣さんとは波長が合うのよね」
「自分自身とは合わないって訳だな」
「わたしの意識だけの問題だけじゃないみたい。清水智子の肉体と、わたしの意識が合体した上での話だと思うの。正臣さんといると、わたしが真吾だったという意識が全くなくなって、清水智子になってしまうのよね。昔からずっと清水智子だったという感じなの」
「そう言えば、ぼくにもそんな感じがすることがあるなあ」
「そうでしょう？ 時間がたてば、私たちふたりとも、以前の意識がなくなって、入れ替わったなんてことは、夢だったと思うようになるのかもしれないわね」
「そうかもしれないな」
自然にそうなるかもしれないが、意識的にも、そうせざるを得ないのだ。ぼくたちは二度と元には戻れないのだから・・・・。
「ねえ、何話してたの？」
緑が戻ってきて、どちらに聞くとなく尋ねた。
「真吾さんが、わたしを口説いてたの」
「真吾兄ちゃん！ ほんとなの！」
緑は、目をつり上げてぼく（伯父）を見た。
「嘘だよ。そんなこと言ってないよ。智子さん、緑は冗談が通じないんだから、変なこと言わないでくれよ」
「緑さん、ごめんなさい。わたしの悪い癖なの。冗談よ、ほんの冗談」
「みんな、何やってんだ？」
緑はぷうっとふくれて、ぼくたちに背を向けて座っている。正臣は、ぼくとぼく（伯父）の顔を交互に見て、何が起こったか不思議そうにしている。
「ごめんなさい。わたしが変な冗談言ったものだから、緑さんを怒らせてしまって」
「怒って何かないもん！」
すねた顔が可愛いとぼくは思った。
「真吾さんって、いい男でしょう？ 似合いのカップルだなあと思ったら、ちょっと妬けちゃったのよ」
「真吾兄ちゃんがいい男だと思うの？」
「もちろんよ」
「じゃあ、許してあげる」
緑は、二十三で、結婚もしていているというのに、まだ子どもだ。コロコロと機嫌が変わる。
「智子さん、ぼくより真吾の方がいい男なのかい？」
「客観的にはそうでしょうけど、わたしにとっては、正臣さんが一番よ」
「客観的にも、ぼくの方がいいと言って欲しかったなあ」
「わたしは、うそは言えない性分なの。それは知ってるでしょう？」
「ううん、仕方ない。智子さんだけでも、ぼくが一番だと言ってくれるれば充分だ」
「お兄ちゃんたち、結婚するの？」
正臣が、真顔になってぼくの顔を覗き込んだ。
「ぼくは、そのつもりだけど・・・・。智子さんが、うんと言ってくれるかどうか？」
正臣は、ぼくと本気で付き合いたいと言った。本気だという証拠として、こうして藤井家を訪れたのだが、結婚したいとまで、この場で言われるとは思ってもみなかった。
正臣が、じっとぼくの目を見ていった。
「智子さん、ぼくと結婚してくれるだろう？」
女として生きなければならない以上、結婚も当然考えなければならない。女として、正臣のことが好きだ。ぼくとしては、迷いはない。しかし、智子の過去を考えれば、素直に返事をして良いものやら。
「後悔しない？」
「何を後悔するもんか。智子さんは、過去のことを気にしているのかもしれないけれど、ぼくはそんなことは気にしない。今が大切なんだ。ぼくは智子さんのことが好きだ。智子さんも、ぼくのことが好きなんだろう？」
「ええ」
「じゃあ、問題ないじゃないか。ぼくと結婚してくれ」
「ほんとに、いいのね」
「男に 二言はない！」
ぼくは返事の代わりの、ぼろぼろと涙をこぼした。