今日は、実験がある。当然代返は効かないので、ぼくは朝から、大学へ出かけた。梅雨の中休みで、雨は上がっていた。
いったん大学に行くと、途中から帰るのがめんどくさくて、今日も一日中講義を聴いた。毎日、実験や代返のきかない講義があれば、毎日大学に行くのになあと思う。これは間違いだろうか？
最後の講義は、陽子と一緒だった。講義がすむと、陽子が駆け寄ってきた。
「森君、夕食、食べに来ない？」
周りにいる学生が、ぼくらを見た。こいつ、いいことやってんなって言う目だ。お前たちが想像するようなことは、何もやってないよと、言いたいが、そんなこと言ったって、信じて貰えないし、却って火に油を注ぐようなものだ。
「今日は、バイト。夕食、ご馳走になるんだ。だから、またな」
「じゃあ、明日はどう？」
「明日ねえ。用事がなかったら、行くよ」
そばで聞き耳を立ててる学生が、何て返事してるんだというような顔でぼくを見た。
「来られるのなら、５時までに電話してね。材料の都合があるから」
「分かった。５時までだね。あっ、急がなくちゃ、遅刻する。じゃあな」
「飛ばして、捕まるんじゃないわよ」
「分かってるよ」
ぼくは、陽子に手を振りながら、バイク置き場へと走っていった。バイクに跨り、メットを被りながら、ちらりと見ると、さっきの学生らしい男が、ぼくをじっと見ていた。何見てるんだろう？ まさか、ぼくに気があるんじゃあ。北山さんと谷口さんの件で、ぼくは、どうも男に迫られる妄想を抱く。
陽子の言葉が耳から離れなかったせいで、安全運転で走ったため、５分ほど遅刻してしまった。ネズミ取りはいなかった。こんな事なら、飛ばすんだったと後悔した。後悔先に立たずだ。
「いらっしゃい、森さん。遅刻よ。お嬢様がお待ちかねよ」
「すみません。最後の講義が少し伸びてしまって」
「それなら、仕方ありませんわね」
ぼくは、二階の円城寺沙也佳の部屋へと駆け上がっていった。
「ごめん、ごめん。遅刻しちゃった」
「すぐに始めましょう」
円城寺沙也佳は、今日は提灯袖というのか、肩のあたりが広がった袖の、薄いグレーのワンピースを着ていた。髪の毛は、今日はリボンでとめていた。清楚という言葉が、ぴったりだなと思う。円城寺沙也佳は、ほんと、絵に描いたような美人だ。
マスかくときに、ときどき円城寺沙也佳の顔を思い浮かべようとするのだけど、どうも上手く思い浮かばない。彼女は、そんな対象ではないのかも知れない。まあ、幼いと言えば幼いのだが・・・・。
「今日は、過去完了形だったね」
「はい」
ぼくは、英語の文法を教え始めた。こんな文法しても、あんまり役には立たないんじゃないかなと思う。外国人の講師に頼んで、英会話をした方がいいような気がするのだけれど、これで貰う給料がないと困るので、そんなことは言わない。こんな事はいけないことなのかな？
少し遅刻したので、７時半まで教えた。
「ハイ、今日はここまでにしよう」
「ありがとうございました」
「今度は火曜日、数学ね。宿題忘れずにね」
「もう、すんでます」
「そう。じゃあ、火曜日に」
『もう、すんでます』か。可愛げがないなあ。『あっ、忘れてた。早くやらなくちゃ』何て言われるといいんだけどなと思う。
食堂で、夕食を頂く。今日は、刺身に、野菜たっぷりのスープ。それにステーキ。ステーキなんて、ここでしか食べられないな。ぼくは、味わって食べた。柔くて、凄く美味い。かなり高いんだろうなと思う。
アパートの部屋に帰り着いたのは、午後９時少し前。インスタントコーヒーを入れて飲んだ。円城寺家で飲んだ、食後のコーヒーは美味かったなあと思い出す。あれはインスタントじゃないからなあ。
テレビのスイッチを入れた。今日にロードショウは・・・・。『沈黙の要塞』だ！ これ見てないんだよね。風呂に行ってたら、前半を見損なうな。そう思って、風呂は止めにした。そう言えば、いつ風呂に入ったろう？ 月曜日だったかな。自分の体をクンクンと嗅いでみた。臭くないよな。そう思いながら、トイレに入ったら、臭いのが分からないのと同じで、他人から見たら、臭いのかなと思う。円城寺沙也佳は、そんな顔はしてなかったよなと、思い出しながら、彼女だったら、臭くても、臭いなんて言わないだろうなとも思う。
結局、風呂には行かないで、ロードショウを見て寝た。
休みだというのに、午前６時に目が覚めた。講義がある日は、なかなか起きられないのに、休みの日は、何故か早く目が覚めてしまう。もう眠れないので、部屋に吊り下げていた洗濯物を畳んだ。ジーンズ以外は、ほぼ乾いていた。
今日も、また、雨だ。いつものようにインスタントコーヒーにトーストの朝食を摂り、ミステリー小説を読み始めた。３冊目を読み終えて時計を見ると、午後５時１０分前だった。昼飯も食わずに読んでいた。腹減ったなあ、今日はどこで飯食おうかと思っていたら、陽子の言葉を思い出した。
そうだ。今日は、夕飯を作ってくれるって言ってたっけ。５時までに電話しろと。ぼくは、慌てて、コンビニにある公衆電話へ駆けていった。
最近は、携帯電話を持っている連中が多いので、公衆電話は、滅多に人が使っていない。それなのに、こんな時に限って使用中だ。このあたりには、公衆電話はここしかない。時計は、５時５分前になろうとしている。ぼくはいらいらして、電話が空くのを待っていた。
５時２分、ようやく電話が空いた。ぼくは急いで、陽子の電話番号をプッシュした。
「ハイ、宮本です」
「ああ、俺。今日、行ってもいい？」
「もう、来ないのかと思っちゃった」
「で、いいの？」
「絶対来ると思って、材料買っていたのよ。早く来なさいよ」
「すぐ行く」
今、雨は上がっている。空はどんより曇っていた。帰りに降られるかも知れないけど、早く行って、ご機嫌を取らなくちゃ。ぼくは、バイクを走らせた。
歩くとかなりあった距離も、バイクではあっと言う間だ。ものの５分で、洋子のマンションに着いた。
「ごめんください」
「開いてるわよ」
「ごめん、連絡が遅くなって。本を読んでたら、すっかり時間を忘れちゃって」
ぼくは、靴を脱ぎながら言い訳した。
「何読んでたの？」
「えっとねえ、森博嗣の『すべてがＦになる』とねえ、西澤保彦の『瞬間移動死体』とねえ、それから・・・・」
「何だ、勉強してたのかと思ったら、ミステリーばっかりね」
「勉強なんて、講義の時間だけで充分だよ」
「その講義にも、まともに出ていないくせに、よく言うわよ」
「よく知ってるね」
「わたしと同じ履修科目のうち、あなたが出てきてるのは、半分もないでしょう？ いつも代返ばかりで」
「ばらすなよ」
「そんなのばらしても、仕方ないでしょう？」
「それもそうだな。ところで、今日は何食わしてくれるの？」
「すき焼きよ」
「ええっ！？ この暑いのに？」
「冷房効かせてるでしょう？ 暑いときに熱いものを食べるのもいいでしょう？」
「冷房が効いてりゃいいか」
確かに洋子の部屋の中は、かなり涼しい。ぼくの部屋には、冷房がないので、ここは天国、天国。
「ビール飲む？」
「バイクだよ」
「近いから、大丈夫よ」
「まずいよ」
「それなら、置いて帰ればいいわ」
「あっ、そうか。じゃあ、頂くよ」
陽子は、ぼくにビールを注ぎながら、顔をしかめた。
「森君、あんた、ちょっと汗臭いわね。いつ、お風呂に入った？」
「えっ！？ 風呂？ 風呂ねえ、いつ入ったかなあ」
最後に風呂に入ったのは月曜日だ。それは間違いない。しかし、月曜日以来、入ってないなんて、即答できなかった。
「何日も入ってないんでしょう？」
「あ、いや・・・・」
「汚いわねえ。ビールはお預けよ。すき焼きができるまでに、シャワー浴びてきなさいよ」
「シャワーはいいけど、着替え持ってないから・・・・」
「わたしの、貸してあげようか？」
陽子は、にやりと笑って、そう言った。
「ば、馬鹿言うなよ。女のパンツなんか穿けるかよ！」
「冗談。冗談よ。こんなことだと思ったから、買ってあるわ」
「えっ！？」
陽子は、タンスからトランクスとランニングシャツを取り出して、ぼくの目の前に差し出した。どういうつもりだろうな。男の下着を用意しておくなんて。兄妹って言うんならともかく・・・・。
「ぼやぼやしてないで、早く、早く。シャワーしないんだったら、食べさせてあげないよ」
陽子は、半年ばかり年下なのに、まるで、年上女房みたいだなと思いながら、ぼくはシャワーを浴びた。気持ちよかったけど、シャワーよりは、ほんとは風呂の中にざぶんと浸かる方がいいな、何て思っていた。体を拭いて、陽子の買ってくれた下着を着た。サイズぴったり。
「さあ、できたわよ」
カセットコンロの上に、ぐつぐつと煮立つすき焼きが置かれた。美味そうだ。
「はい、ビール」
「サンキュウ。陽子も飲むんだろう？」
「もち。注いでくれるんでしょう？」
「はい、はい。じゃあ、乾杯」
「乾杯」
陽子の味付けは、ぼくにはちょっと濃いけど、上手くできている。ぼくは、ビールを飲みながら、パクパク頬張った。
「あああ、美味かった」
「わたし、酔っちゃった」
陽子が、ぼくに寄りかかってきた。おっ、これは・・・・。ぼくは、コップに残ったビールをぐっと飲み干し、恐る恐る陽子の肩を抱いた。陽子は逃げ出す様子がない。陽子は、その気だ。ぼくはごくりと唾を飲んだ。
陽子の目を覗き込むと、陽子は、ぼくを上目遣いに見たあと、目を瞑った。これは間違いない。ぼくは、陽子にキスしようと、唇を近づけた。
ルルルルルー。ぼくの唇が、まさに陽子の唇に触れようとした瞬間、電話が鳴った。畜生！ いいところで！
「放っときましょう」
「う、うん」
ぼくは、陽子にキスした。しかし、電話は、いつまでも鳴り続け、一向に諦める様子がない。
「うん、もう。うるさいわね。今頃誰よ」
業を煮やした陽子が、立ち上がって電話を取った。ぼくは、お預けを食わされた犬のように、テーブルのそばにじっと座っていた。
「もしもし」
相手の声を聞いた陽子は、ぼくに向かって、唇の前に人差し指をたてた。声を出すなって合図だ。
「分かったわ。待ってるから」
待ってる？ 誰か来るのか？ きょとんとしているぼくに向かって、陽子が言った。
「大変。お姉ちゃんが来るわ。仕事でこっちに来てるんだって。接待が終わったから、ここに泊めてくれって」
「ぼくがここにいちゃ、まずいね」
「ごめんね。まさか、お姉ちゃんが来るなんて思わなかったから」
「仕方ないさ。じゃあ、帰るよ」
陽子は、ぼくに抱きついてキスしてきた。
「また、連絡するから」
「待ってるよ」
ぼくは、陽子のマンションを出ると、バイクを押して帰った。惜しかったなあ。もうちょっとだったのに・・・・。
アパートに帰り着いてから気がついた。慌てて飛び出てきたから、脱いだ下着をバスルームにそのまま置いてきた。電話しなくちゃ。
コンビニ前の公衆電話から、ダイヤルした。
「もしもし。宮本でございます」
いかん、出たのは、陽子の姉ちゃんだ。けれど、このまま切ったら、かえって変に疑われる。
「すみません、森と言いますけど、陽子さん、いますか？」
「陽子？ 陽子は、今シャワーを浴びてるけど、どんな用？」
「明日のレポート提出について、ちょっと聞きたいことがあるんですけど」
「ちょっと待って、もう出てくるから・・・・。森さんって、もしかして、新町の森さん？」
「そ、そうですけど」
「やっぱり。元気にしてた？」
陽子の姉ちゃんのことは、よく知らない。名前すら知らない。以前、陽子の家に遊びに行ったときに、２，３度、顔を合わせただけだ。勿論話したこともない。それなのに、こんなに親しそうに話しかけられるとは思っても見なかった。
「は、はい。元気です」
「ご両親が亡くなられて、大変でしょう？」
「まあ、何とかやってます」
「出てきたわ。陽子！ 森君からよ」
森君？ 何の用かしらと惚けている陽子の声が、受話器から聞こえてきた。
「もしもし、陽子だけど、どうしたの？」
「下着、脱いだ下着を忘れてきたよ」
「ああ、その件ね。どうしよう」
「どこか隠しておいて、明日にでも届けてくれないか？」
「分かったわ。明日届けるから」
レポートの件と、話が合うかなと思いながら、電話を切ろうとした。その時、受話器から、陽子の姉ちゃんの声が聞こえてきた。
「陽子！ 何なの、この下着は！」
いかん、ばれた。電話が切れた。陽子は、何と言い訳しているだろう。新品ならともかく、汚れた男物の下着だ。参ったなあ。何にもしてないのに。ぼくのものだと、陽子は白状するのだろうか？ 困った、困ったなあ。
気になって寝付かれなかった。眠りに付いたのは、午前３時ごろだったろうか？