２００２年夏。成田国際空港。
俺はきょろきょろと辺りを見回す。誰も気づいていないようだ。俺は、ちょっと派手な毛皮のコートを着た女を隠すようにして、ＶＩＰ用の搭乗口へ向かっていた。
女は、さる有名タレントのお相手で、海外に婚前旅行に行くらしい。レポーターと呼ばれる連中から、この女をガードするのが、今日の俺の仕事だ。幸いにして、女のマンションから成田まで、誰にも尾けられた様子はない。マンションの表玄関にダミーを置いて注意をそらせておいたから、俺たちは無事裏口から抜け出したというわけだ。ダミーは今頃、中央道を走っているはずだ。
ホッと安堵の溜息を出したとたん、柱の影から、マイクを持った男、カメラを抱えた男が走り出してきた。そのすぐ後ろにマイクを持った女。この女はテレビで見かけたことがある。
「桜木さん、行く先はグアムですか？」
「友成君とご一緒ですか？」
俺と同僚の後藤喜久夫が、レポーターたちとガードしている女の間に入って制する。まるでバーゲンで掘り出し物を取り合うような勢いで、マイクを突きつけてくる。
「お願いしますよ、桜木さん。一言コメントを」
マイクが俺の顔に当たった。俺は語気を荒げて言う。
「どけ！！」
レポーターたちは一瞬たじろぐ。その隙に、女をＶＩＰ用の入り口に押し込んだ。女は振り返らずに走り抜けていった。
「礼くらい言ってもよさそうなもんだが」
いつもそう思うが、あいつらは俺たちに金を払ってガードさせている。金さえ払えば、頭を下げる必要などないと思っているんだろう。
「くそう。もう少しだったのに」
レポーターたちが憎々しげに俺たちを睨む。俺も睨み返した。
「絵は撮れたか？」
「なんとか」
「じゃあ、社に戻るぞ」
レポーターたちはそそくさと立ち去っていく。俺たちボディガードは、その場に集まった。
「お疲れ」
「お疲れさんでした」
俺と後藤の他に、菊田、道上の４人でガードしていた。女一人のために大の男が４人。食うためといいながら、あんまりいい仕事ではない。
分譲してきた二台の車に乗って会社へと戻った。俺の働く会社は、東日本警備保障株式会社。俺たちが属しているボディガードの仕事から、ビルの警備、道路工事の誘導まで幅広くこなしている。
俺がこの会社で働き始めたのはちょうど２年前。その前は、警視庁に勤めていた。警視庁と言っても、平の警官で交番勤めだった。
昼間は道案内や巡視、夜は酔客の保護や相手、喧嘩の仲裁が主な仕事だ。時には、殺傷事件が発生して、現場の保存や野次馬の整理をすることもある。最近テレビで放映されている新宿の交番での出来事、まさにあれだ。
しかし、好意的なあの番組とは裏腹に、世間の警察官に対する目は厳しい。世の中の悪をなくすためと、一生懸命働いていると言うのに、警察官の不祥事とやらで肩身の狭い思いをしていた。
２年前、酔客らしい男が道で寝ているという通報を受けて現場へ行った。保護してみると、中学時代の同級生だった。
「山田。山田じゃないか」
男はとろんとした目を俺に向けたが、目の焦点が合っていなかった。
「上妻。おまえの知り合いか？」
「はあ。中学時代の同級生だと思いますが」
「そうか。現住所は分かるか？」
「イヤ、知りません」
「これは派出所に連れて帰らんといかんな」
「そのようですね」
俺は、同僚と一緒に、酔いつぶれた男、山田を派出所へ連れていった。人事不承で、まったく起きる気配を見せなかった。そこで、裏にある保護室へ連れていって寝かせ、俺たちは勤務へ戻った。
言い訳になるかもしれないが、その日はやたらと喧嘩騒ぎが多く、山田を観察にいく暇さえなかった。
夜明け前になって、一段落したときに初めて山田の様子を窺いにいった。薄い布団にくるまっていた山田の口から、汚い吐物が吐き出されていた。近寄ってみると血の気がない。
「山田！ 山田！！」
既に呼吸はなかった。
「市ヶ谷主任！ 市ヶ谷主任、早く来てください」
俺は蘇生をやりながら、表に向かって叫んだ。
「なんだ？ どうした？」
「呼吸が止まっています。救急車を」
「わ、分かった。すぐに呼ぶ」
山田は結局生き返らなかった。吐物を喉に詰まらせたための窒息死だった。
「保護しておきながら、観察を怠るとは、なんたる不手際だ！！」
言い訳は通じなかった。しかも・・・・。
「上妻。山田さんの財布が君の机の引き出しに入っていたのは、どう言うことだ？」
山田を保護したとき、財布が道路に落ちていた。免許証から、男が山田に間違いないことが分かった。そのままスーツの内ポケットに入れておけばよかったのだが、紛失するといけないと思い、机の引き出しにしまって置いたのだ。あんなことにならなければ、朝になってから、山田の手に戻すはずだったのに、そのままになっていた。
『保護した男性から財布を盗み、その上死亡させた』と批判されて、何の言い訳も受け入れてもらえずに懲戒免職になった。
山田の葬儀に訪れたときにも、中へ入れてもらえず、山田の親戚のものに石を投げられ、唾を吐き駆けられた。同級生たちからも冷たい視線を向けられた。死にたい思いだった。
この会社へは、俺のことを信じてくれた市ヶ谷主任が世話をしてくれた。派出所で働く警官と似たり寄ったりの仕事をしている。
「おう、お疲れ。無事送り出したか？」
でっぷりと太った川野社長が、葉巻をくゆらせながら聞く。
「は、無事に出発しました」
「そうか。次の仕事が入っているぞ」
「何ですか？」
「ストーカーから守ってくれと言う依頼だ」
「ストーカー？ 警察に届けたらどうです？」
「それが、そうできない理由があるらしい」
「後ろめたいことでもあるんですか？」
「そうじゃないかな？」
「依頼主は？」
俺は所長の前にあるソファーに座る。所長も書類を手にして俺の前にでんと座った。
「依頼人は、『ドリームハウス』と言うホストクラブで働くホストだ」
「ホスト！？ そりゃ、胡散臭い」
「そうなんだが、依頼されたからには、やってやらんとな」
「で、どう言う内容ですか？」
「以前通い詰めていたお客につきまとわれているらしい。脅して、二度と近寄らないようにしてくれと言う話しだ」
「そのお客の方が被害者では？」
「そんな雰囲気だがな」
「気が進みませんねえ」
「気が進まなくても、やって貰わないと困る」
「わかりました。何とかやってみましょう」
「一人でやれるか？」
「一人で充分です」
俺は書類を受け取って立ち上がった。
「ところで上妻？」
「なんです？」
「彼女とは、いつ結婚するんだ？」
「あ、まあ。そのうちに」
「あんないい子はいないぞ。おまえももう２８だし、そろそろ身を固めたらどうだ？」
「・・・・そうですね」
「結婚するときには、俺が仲人をやってやるからな」
「はあ。その時は、お願いいたします」
俺は頭を下げて、デスクに戻った。
所長から受け取った書類を点検する。依頼主の名前は、飯田弘幸、２６歳。ホスト歴２年。ストーカー行為をしている女性は、松本里子、２２歳、看護婦。
「看護婦ねえ・・・・。どうしてまた、ホストなんかに入れあげたんだ？」
俺は時計を見た。まだ４時前だ。ホストクラブへ出かけるにはまだ早いだろう。現住所として書かれたマンションにいるだろう。俺は、飯田弘幸に会いに出かけることにした。
「所長、依頼主に会ってきます」
「ああ、頼んだぞ」
飯田弘幸は、世田谷のマンション住まい。俺は、そのマンションの前に立って、溜息をつく。
「なんとまあ、豪勢なマンションだ。俺もホストになりゃよかった・・・・」
そうは思ったが、女におべんちゃらを言って、金を巻き上げるなんてことはできそうもない。
玄関先にある呼び鈴を押して、来意を告げると、オートロックが開いた。俺は、６０７号室へと向かった。ドアの前にある呼び鈴を押す。
「東日本警備保障の上妻です」
「今開けるよ。ちょっと待ってくれ」
ちょっとの間があって、ドアが開き、優男が顔を出した。
「もうすぐ仕事に出かけるんだ。手短に頼む」
「ちょっと失礼していいですか？」
「あ、そうだな」
ロレックスの腕時計は本物だろう。スーツもネクタイも、俺が身に着けているものの１０倍の値段はしそうだ。部屋の中にある調度も、金がかかっているのが一目瞭然だ。
「で、どんな用？」
「依頼のあった松本里子という女性について、二、三、聞いておきたいことがありまして」
「聞いておきたいこと？」
飯田は、洋モクを取りだして口にくわえた。
「そう。いつからのお知り合いで？」
「えっとな。確か、最初に店に来たのは、半年ほど前だったかな？」
タバコに火を点けたライターもかなりの値がするようだ。
「店のお客としてきたんですね」
「ああ、そうだ。なんでも新任婦長の歓迎会だとかで、一度ホストクラブに行ってみようと言うことになって、俺の店に来たらしい」
「なるほど。で、その後も彼女はあなたに会いに来るようになったのですね」
「いや、最初は北沼好恵という看護婦が俺のことを気に入って、付き添いとして一緒に来たんだが、そのうち、一人で俺に会いに来るようになったんだ」
「お宅の店は、一度いくとどれくらいの金がいるですか？」
「お金？ ・・・・そうだな。ま、高いブランデーやシャンペンを開けて貰えばかなりかかるが、普通は５，６万って所だな」
「５，６万！！」
俺は目を丸くした。
「そんなもんだよ」
飯田は、フウと煙を噴きだした。
「彼女は、月に何度くらい店に来てました？」
「２，３度かな？」
男は飲み代のそれほど金を使うことなどない。いや、俺の場合だが。それにしても、一回５，６万も使っていれば、あっと言う間に貯金も何もなくなってしまうだろう。
「いつから、あなたにストーカー行為を？」
「先月からだよ。店に来る金がなくなったらしくて、どこで知ったのか、マンションに電話をかけてくるわ、待ち伏せをするわで、迷惑してるんだよ」
「ふう、なるほどねえ」
「頼むから、俺につきまとわないようにしてくれ。なんなら、殺してくれてもいい」
俺は飯田を睨み付けた。
「馬鹿なことを言うな。ま、仕事だからやってやるが、あんまり女を弄ぶのは止めにしろ」
「それが俺の仕事だ」
飯田はさらりとそう言った。俺は憮然として、飯田のマンションを出た。
マンションを出て、駐車場へ向かっているとき、マンションの方をじっと見つめている若い女に気がついた。俺は、車を停めて、その女を観察する。
飯田がマンションから出てきた。女が駆け寄ろうとする。俺は、車から飛び出して、女の手をつかんだ。
「あ、あなた、誰です？ ひ、人を呼びます」
飯田が俺たちに気づいて、片手をあげた。
「あいつに頼まれてるもんでねえ。ちょっと付き合って貰っていいか？ お嬢さん」
女は、目を見開いて俺を見つめた。
「わたしをどうするつもり？」
「どうもしやしないさ。ちょっと話しが聞きたい。いいな」
「い、いやです」
「ほら、人が見てるぞ。何もしないから、黙って付いてこい」
飯田の乗ったベンツがマンションを出ていくと、女は諦めたように力を抜いた。俺は車を駐車場に入れ直して、女を近くの喫茶店へ連れていった。
「コーヒーを。あんたは？」
「いりません」
体を固くして、女は座っていた。髪の毛が綺麗だが、お世辞にも美人とは言えない。飯田のような優男に好きだの一言でも言われれば、すぐにでも落ちそうだなと心の中で思った。
「まあ、そう言わずに。あ、君。コーヒーをふたつ頼む」
「コーヒー、おふたつですね。かしこまりました」
店員が去っていくと、俺は話しを始めた。
「君は、松本里子さんだよね」
「どうしてわたしの名前を？」
「俺は、東日本警備保障の上妻と言うんだ。飯田弘幸に君がつきまとわないようにしてくれと依頼されている」
「つきまとうなんて・・・・」
「迷惑していると言ってた」
「ひろちゃんが、そんなこと言うはずないです」
「さっき聞いたばかりだ」
「嘘です・・・・」
松本里子は、しくしくと泣き始めた。
「止めてくれ。俺が泣かしたみたいじゃないか」
松本里子は、なおも泣き続ける。
「お待たせしました」
店員は、何事もないかのようにコーヒーカップを置いて、奥へ消えていった。
「ホストに貢ぐなんて止めた方がいいぞ」
「ひろちゃんは、病気のお母さんの入院費を稼ぐためにあそこで働いているんです」
「病気のお母さん？ はっ、それがあいつらの手だよ。弟の学費を稼ぐためとか、父親の会社が倒産しそうだとか、作り話もいいとこだ」
「ひろちゃんは嘘なんか言いません」
「やれやれ。困ったもんだ。病気のお母さんに入院費を稼ぐのなら、何故あんな高級マンションにいる？ もっと安いアパートで充分だろう？ 腕にしたロレックスも必要ない。あのベンツだって、７００万はするぞ」
「・・・・あれは、お店の人に借りてるって」
「よくもまあ、そんな嘘を信じるな。人がいいのにも限度があるぞ」
俺の言うことを少しは理解したのか、泣くのを止めた。
「悪いことはいわんよ。あいつにつきまとっていいことはない。金の切れ目が縁の切れ目の連中なんだ。金がなければ、君には見向きもしない。君みたいな女の子の中には、体を売ってまで、あいつらに貢ぐ子もいるんだぞ。君もそうなりたいのか？」
「ひろちゃんのためなら・・・・」
「馬鹿な・・・・」
俺は言葉が出なかった。
「どうしてそこまで？ ・・・・君は、飯田とどのくらいの関係だ？」
松本里子は黙って下を向いていた。
「あいつと寝たのか？」
やはり返事をしない。
「まさか、あいつが初めての男だなんて言わないだろうな」
「わたしに優しくしてくれたのは、ひろちゃんが初めてなのよ」
俺は溜息をつく。よりによって、あんなホストの毒牙にかかるとは・・・・・。
「あいつは、女を食い物にして生きているんだ。それが分からないのか？」
「それでもいい。それでもひろちゃんが好きなの」
「そのひろちゃんが、つきまとって欲しくないといってるんだぞ。殺してでも松本に近寄らせるなと頼まれたんだ！」
「そんな・・・・」
「殺されたくはないだろう？」
松本里子は頷いた。
「そうだろう？ だから、もう止めるんだ。いいな」
返事はしなかったが、もう大丈夫だと判断した。俺は立ち上がる。
「もっといい男を見つけなよ。じゃあな」
コーヒー代を支払って店を出た。これで一仕事終了だ。
俺は、携帯で会社に電話を入れた。
「所長。上妻です。ストーカーの件、一応大丈夫と思います。ええ、本人と会って、よくよく話しをしておきましたから。そうです。今日の所はこのまま帰りますけど、よろしいでしょうか。それじゃあ、報告書は明日。失礼します」
俺は、純子の待つアパートへハンドルを切った。