ぼくは、テーブルを挟んでマコトと向かい合い、受験参考書を見ながら、鉛筆を走らせていた。二時間あまりひと言も互いにものを言っていない。いいかげんに疲れたぼくは、鉛筆を机の上に置いて、マコトに話し掛けた。
「なあ、マコト。男より女の方がいいと思わないか？」
マコトは、テーブルから顔を上げて、何を突然言い出すんだというような顔をしてぼくを見た。
「え！？ 何だって？」
「だからさあ、男より女の方がいいと思わないか？」
「どうしてだよ？」
マコトもそろそろ疲れてきたのか、鉛筆を机の上に置くと、伸びをしてひと呼吸おいた。
「だってさあ、女はこんな風に一生懸命勉強する必要がないじゃないか」
「えっ！？ そうかなあ」
「そうだよ。男の場合は、勉強していい大学に行かないと、それもさあ、ある程度名前が通ったところじゃないと、いいところに就職できないんだから。稼ぎが悪ければ、いいお嫁さんは来てくれないし・・・・」
「そうだなあ」
「女の場合はさあ。そんなに頑張らなくたって、結婚してしまえばいいんだろう？ 永久就職ってやつだよ。稼ぎのいい男を見つけて結婚できれば、大学行かなくたって、中卒でもいい訳だろう？」
「そりゃ、そうかもしれないけど、中卒って訳にはいかないだろう？ 男の学歴が高ければ、それに見合った学歴が必要じゃないかな？」
「・・・・まあね。だけど、短大程度でもいいだろう。大学だって、別に一流でなくたっていいんだから」
「ううん、確かにそうかもしれないなあ。だけど、永久就職も大変なんじゃないかなあ。うちの母さんなんて、朝早くから起きて、炊事に洗濯、掃除や買い物で、一日中働いているし、最近パートに出始めたから、毎日疲れ切ってるみたいだよ」
「でもさあ、家族のためにって、目的があってやってることだろう？ 勉強なんて、大きくなっても役に立つかどうか分からないだろう？」
「ミキの言うとおりかもしれないけど、役に立つか立たないかは、先になってみないと分からないんじゃないか？」
「もしかしたら、役に立たないかもしれないんだろう？ うちの父さん、法学部出てるけど、やってるのは土建屋だよ。大学で勉強したことなんて、全然役に立ってないみたいだよ。今こうやって勉強してるのは、将来役に立つことを勉強してるんじゃなくて、ただ単に良い学校に行くためだけだろう？ この先、中学３年間と高校３年間の６年も勉強しなきゃならないんだよ。うまくいかなけりゃあ、浪人もしなけりゃいけない。大学も４年あるし・・・・」
「要するに、勉強したくないんだな、ミキは」
マコトは、さらりとそう言った。痛い所を衝かれてしまった。まったくその通りだ。それでもぼくは話しを続けた。
「小学校からこんなに勉強するのは、日本くらいじゃないのか？」
「シンガポールは、もっとすごいって聞いたことがあるよ。中国だって」
「そう？」
「男に生まれたんだから、諦めなよ」
「あああ、女に生まれりゃよかったなあ。そしたら、こんなに勉強しなくても良いし、綺麗な可愛い服も着られるのになあ・・・・」
マコトは、ちょっと軽蔑したような顔をした。
「ミキは、女の服を着てみたいのか？」
ぼくは、ちょっとどきりとした。マコトには、ぼくの心の中が見えるのだろうか？
「そ、そう言う訳じゃないさ。女だったらって言う話しさ」
「確かに女の服の方が、男の服よりはいいよな」
マコトの同意が得られて、ぼくはちょっと安心した。
「そう思うだろう？ 男の服はダサいよな。色だって黒とか青ばっかりで・・・・。ピンクや赤なんて着ていたら、じろじろ見られるし・・・・」
「中世のヨーロッパじゃ、男の服も結構派手だったみたいだね」
「そうだろう？ どうして今みたいに地味になっちゃたんだろうね」
「ぼくには、分からないよ」
「中世に戻らないかなあ。そしたら、ピラピラの服も着られるのに・・・・」
「ミキ！ やっぱ、女の服を着たいんだろう？」
マコトの目に、消えかけていた軽蔑の光が、また宿った。
「ち、違うよ」
「ふうん」
マコトは、ぼくの言葉を信用していない。もっときっぱりと否定しないといけなかった。そう思ったが、後の祭りだ。
「もうこんな議論は止めようよ。勉強しなけりゃ。明日は、入試なんだから」
「そ、そうだね」
そんなマコトの言葉に、ぼくは救われた思いがした。これ以上話を続けると、ぼくの本心が露呈されそうだ。
ぼくたちは、再びテーブルに向かい、鉛筆を走らせた。
一緒に勉強している大林誠は、ぼくの幼なじみで親友だ。同じ年の同じ月に生まれた。ぼくが五月十七日が誕生日で、誠は五月十一日生まれだ。背丈もほとんど同じ。家も歩いて五分くらいの距離にあるから、物心ついた頃からいつも一緒に遊んでいた。顔は似てないが、ふたりとも美男子の部類に入ると、ぼくは思っている。
ぼくの名前は、佐山幹。幹と書いてミキと読む。父親が、社会の幹となるような大人物になるようにと付けてくれた名前だ。ぼく自身は、幹という名前が気に入っているのだが、名前を呼ばれたときに、女と間違えられるのが難点だ。これまで、幾度となく女と間違えられた。
明日は、私立中学の入学試験がある。中高一貫教育の有名進学校で、毎年東大に十人以上が合格するという学校だ。合格すれば、勉強勉強でがんじがらめになることは目に見えているが、両親がしきりに進めるから受けざるを得ないのだ。
学歴偏重社会の矛盾が指摘されてはいるけれど、結局のところ、学歴がなければ、この世を上手く渡っていけないのだ。特に男は・・・・。誠が言うように、男に生まれた以上、逃げ出すことはできないのだ。
入試が終わった。受験会場の教室を出ると、誠がぼくを探しているのか、校庭でキョロキョロしていた。ぼくは急いで誠のそばに駆けていった。
「誠、どうだった？」
「だめだろうな。幹は？」
「できたと思うけど・・・・」
「ふたりとも合格できるといいな」
「そうだな」
ふたりで肩を並べて、正門に向かって歩き始めた。他の受験生は、みんな母親が付き添っているのに、僕らはふたりとも誰も付き添ってくれなかった。ぼくも誠も、両親が共働きだから、仕方がないけど・・・・。
「幹、帰りにうちに寄らないか？」
「いいよ。今日は、することないから」
正門前からバスを乗り継いで、ぼくらの家の近くのバス停で降りた。誠の家の方が、ぼくの家よりバス停から遠くにある。ぼくは、鞄を家に玄関に放り込んで、ドアに鍵をかけると、誠と肩を並べて誠の家へ向かった。
玄関の鍵を開けた誠のあとについて、ぼくは二階の誠の部屋へ上がっていった。
「コーラ飲む？」
「いいねえ」
誠は、鞄を机の上に置くと、階下へ降りていった。誠の部屋は、六畳の洋室。勉強机にベッド。作りつけのクローゼットがある。誠は結構几帳面だから、部屋の中は綺麗に片づいている。ぼくの部屋とは雲泥の差だ。ぼくは、母親に、部屋の中が散らかっているから、片づけなさいと、毎日のように言われている。
ぼくは、誠のベッドに座って、誠が部屋へ上がってくるのを待っていた。
「お待たせ」
しばらくして、誠がコーラの入ったコップを両手に持って上がってきた。
「サンキュウ」
コーラは凄く冷えていて旨かった。のどの奥でパチパチと炭酸が弾けた。
「幹、昨日の話しの続きだけどね・・・・」
「昨日の話しって？」
「女の服が綺麗でいいなって、言ってただろう？」
丸一日もたっていないのに、ぼくはそんな話しをしたことをすっかり忘れていた。
「そんな話、したっけな。・・・・それがどうしたの？」
「着てみるか？」
「えっ！？」
一瞬ぼくは、誠が何を言っているのか分からなかった。
「今日は誰もいないから・・・・。幹が女の服を着たいって言うんなら、姉ちゃんの服を出してやるよ」
「誠の姉ちゃんの服をか？」
ぼくは、コーラの入ったコップを机の上に置くと、ごくりと唾を飲んだ。
「そうだよ」
「姉ちゃんにばれないか？」
「大丈夫だよ。タンスに下がっているやつだったら、元に戻しとけば大丈夫さ」
「いいのかなあ」
「大丈夫、大丈夫」
迷っていたのに、誠のその言葉に、ぼくは決心したように言った。
「一度着てみたいとは思ってたけど・・・・。ほんとにいいの？」
「絶対ばれないから」
「誰にも言うなよ」
「ふたりの秘密だよ。誰にも言わないから」
「・・・・じゃあ、着てみようか」
誠の姉ちゃんというのは、ふたつ年上の中学二年生だ。この時間だから、授業は終わっていないし、毎日塾に行っているから、まだ当分帰ってくる気遣いはない。勿論、誠の両親も仕事で、あと二時間は帰ってこない。ぼくは男ばかりの三人兄弟の末っ子で、女の姉妹がいないから、女の服を着てみたいという欲求はあっても、そんなチャンスはなかった。そのチャンスが、今訪れたのだ。
ふたりで誠の姉ちゃんの部屋に行き、タンスを開いて、セーラー服を取り出した。ぼくはトランクスだけになって、そのセーラー服を着た。セーラー服のスカートは、襞が多いせいか、結構重い。サイズはぴったりだが、上着の胸の周りが緩い。
「ブラジャーしてみるか？」
「えっ！？ ブラジャー？」
「胸に膨らみがないから、おかしいよ」
「いらないよ。そこまでしなくても」
「遠慮するな。今日みたいなチャンスはないんだから」
「・・・・そうだね」
誠が、タンスの引き出しからブラジャーを取り出してきた。ぼくはいったんセーラーの上着を脱いで、ブラジャーをした。ブラジャーって言うやつは、胸が圧迫されて無茶苦茶苦しい。だけど、ぼくはそんなことはおくびにも出さなかった。女はいつもこんな苦しい下着を身につけているのかと、可哀想な気がした。
「おっぱいの代わりに、何か入れないと・・・・」
「そうだね。靴下でも丸めて入れようか？」
「そうだね」
タンスに畳まれていた靴下をブラジャーのカップの中に入れて、セーラーの上着を着た。誠が、ブラシを持ってぼくに近づいてきた。
「な、何するんだよ」
「ちょっと髪の毛を降ろしてみよう。そのままじゃあ、女の子に見えないよ」
誠がぼくの髪の毛にブラシをかけて、前髪を降ろした。
「幹、鏡見て見るか？」
顔だけ映るような鏡じゃ、見てもしょうがない。
「全身が映るような鏡があるの？」
「隣の部屋にあるよ」
「隣って、誠のお父さんとお母さんの寝室だろう？」
「そうだよ」
「いいのか？」
「いいに決まってるさ。誰もいないんだから」
誰もいないんだからという言葉は、ぼくに何しても大丈夫だという勇気を与えた。誠について、誠の両親の寝室へ入る。何してもいいんだと思う反面、ぼくはとっても悪いことしているような気分になった。いいのかなあと思いながら、セーラー服を着た自分の姿を見たいという欲求に負けた。
誠に導かれて、ドレッサーの鏡の前に立った。鏡の中のぼくは、凄く可愛かった。
「結構可愛いね」
「自分で言うかなあ。幹はナルシストか？」
「ナルシストって？」
「自分で自分に惚れるってことさ」
「ふうん。ナルシストねえ。でも、こんな女の子がいたら、付き合ってもいいね」
「信じられないな。でも、確かに可愛いね」
「ありがと。誠くん」
ぼくは、トーンをあげて、女のようにそう言った。
「気持ち悪う」
そう言いながら、誠は、面白そうな顔をしてぼくを見つめた。ぼくは、女装したことで興奮している。スカートで隠れて見えないが、ぼくのペニスは固く勃起していた。
その時、玄関から、がちゃがちゃと鍵を開ける音が聞こえてきた。
「あれ！？ 誰だろう。まだ、誰も帰ってくる時間じゃないのに」
「誠！ 帰ってるの？」
階下から女の声がした。
「やば！ 母さんだ」
「大変だ。こんなところを見つかったら、困るよ。早く脱がなきゃ」
「幹、脱いだら、元のところに戻しておいてくれ。ぼくが、母さんを下で引き留めておくから」
「た、頼む」
誠が階下に飛んでいき、母親と話しをしている間に、ぼくはセーラー服を脱いで、誠の姉ちゃんの部屋にあるタンスに戻し、ブラジャーと靴下をタンスの元あった場所にしまった。それから誠の部屋に戻って、急いで服を着た。
間一髪、誠の母親が部屋に上がってきた。
「いらっしゃい、幹ちゃん。試験、どうだった？」
「お邪魔してます。試験は・・・・、分からないです」
「ふたりとも合格できるといいわね」
「はい」
セーラー服を着ているところを見られなくて良かった。冷や汗が流れた。その後は、ふたりとも、何食わぬ顔をして、久しぶりのファミコンに没頭した。
それから二日ほどして、誠から電話が入った。
「幹、今日も誰もいないんだけど、来るかい？」
「えっ！？ 誰もいないって？」
「昼間はいつも誰もいないんだ。知ってるだろう？ 今日は、セーラー服じゃないのを用意したんだ」
もう一度、女の服を着てみたかったけれど、誠の母親に見つかりそうになったことを思い出して、ぼくは躊躇した。
「もう、いいよ」
そうは答えたものの、ほんとはぼくは、すぐにでも誠の家に飛んで行きたかった。
「今日は絶対誰も帰ってこないから。来いよ。幹のために準備したんだから」
ぼくのために準備した。そう言われて、ぼくは誠の家に行くことにした。
「母さん、誠んちに行ってくるから」
「五時には帰ってくるのよ。ファミコンばかりしてちゃ、だめよ」
「はあい」
自転車に飛び乗り、誠の家へと向かった。浮き浮きしながら誠の部屋に行くと、ベッドの上に服が用意してあった。今度は水色のワンピースだった。
「これも、誠の姉ちゃんのか？」
「そうだよ。可愛い服だろう？」
「着てもいいの？」
「いいよ。そのために用意したんだから」
二日前と同じように、パンツ一丁になってブラジャーをして靴下を詰め込んだ。それから、ワンピースを着た。誂えたようにぴったりだ。セーラー服は膝まで丈があったが、ワンピースは、ずいぶん短かった。すごく恥ずかしかった。
「これしてみて」
誠がぼくに手渡したのは、セミロングのカツラだった。
「こんなもの、どこから手に入れたんだ？」
「母さんが昔していたやつだよ。タンスの奥にしまってあったのを見つけたんだ」
「へええ」
カツラを被ってみた。
「こんなもんかな」
「いいね。似合うよ」
「鏡見てみたいな」
「ちょっと待って。口紅してみようよ」
「えっ！？ 口紅？」
「ぼくが塗ってやるからさ」
断る間もなく、誠はぼくの唇に口紅を塗り始めた。
「こんなもんだろうね」
「どうなったか、見たい」
「これで撮ってやるよ」
誠が手にしてたものは、ポラロイドカメラだった。
「証拠が残ると恥ずかしいよ」
「ネガがないから大丈夫だよ。できた写真は、幹にあげるから、いらなければ、捨てればいいよ」
「・・・・そうだね」
パシャリ、ジーッと音がして、ポラロイドフィルムが出てきた。ぼくの姿が浮かんでくるのをワクワクしながら待った。
「うまく写ってるね」
浮き出た自分の姿を見て、ぼくはビックリした。すごく可愛い女の子に仕上がっていた。
「へええ、ぼくって、こうすると可愛いんだね」
「幹、とっても可愛いよ。ほんと」
「ありがと、誠ちゃん」
「ぼくちゃん、幹ちゃんと恋に落ちてしまいそう」
「ははは」
ぼくは、女装したまま１時間ほど誠の部屋で過ごした。
中学入試の結果、ぼくは落ちて、誠は合格した。誠は、バス通になり、ぼくは自転車で近くの公立中学へ通い始めた。中学になって、塾通いも始まり、近所だというのに、誠とはなかなか会えなくなり、しだいに疎遠になっていった。