７

　杉田は昇段試験を受けに行っている。非番の佐野は、とある都内のマンションへ向かっていた。ある女に会うためだ。佐野は、１年ほど前からその女と関係ができていた。

　その女に初めて出会ったのは、歌舞伎町の裏通りだった。杉田と別行動をとって、ぶらぶらと歩いていると、キャアと言う女の叫び声を聞いた。佐野は、声のした方へ走っていった。髪の長い女が、二人組の男に絡まれていた。
　「何、やってんだ？」
　この辺りにたむろする連中は、佐野のことをよく知っている。大抵は佐野の姿を見ただけで逃げ出してしまう。しかし、その二人は佐野を知らないようだった。
　「やかましい。何しようと勝手だろうが！」
　男たちは、佐野の大きな体格に少しも恐れる様子がなかった。
　「女相手に、つまらんことをするんじゃない！」
　「なんだと！　図体がでかいからって、威張るんじゃねえぞ」
　ひとりがバタフライナイフを取り出して、佐野に向けた。
　「怪我したくなかったら、そんなものしまって、さっさと消えろ！」
　「野郎！」
　男がナイフを突き出す。しかし、あっという間に佐野にたたき落とされてしまった。
　「いてててて」
　体当たりしてきたもう一人の男も、あっという間に宙に浮いた。
　「まだやるのか？」
　「お、覚えていやがれ！」
　男たちは、ほうほうの体でその場を逃げ去っていった。

　「ありがとうございました」
　バッグを拾い上げて、女が佐野に礼を言った。少し濃い目の化粧。男を挑発するような、シースルーのブラウスに超ミニのスカート。佐野は女を一目見て、水商売の女だなと直感した。
　「こんな暗いところをそんな格好で一人で歩くのは危険だな。襲ってくれって言ってるようなもんだ」
　「ちょっと近道のつもりが・・・・」
　「送っていってやるよ」
　「いいんですか？」
　「どうせ暇だからな」
　女も佐野のことは知らないようだ。聞かれなかったから、佐野の方も警察官だとは名乗らなかった。

　女が向かったのは、ホステスが１０人ほどいる、サザーンオアシスと言う名の小さなバーだった。
　「お礼に一杯おごらせてください」
　「いや、いいよ」
　「そんなことおっしゃらずに・・・・。お願いします」
　そう嘆願されて、佐野はやむなく、店の隅のソファーに座った。
　「わたし、この店を任されている、京子と言います。よろしく」
　「キョウコさん？　どう書くんだ？」
　「京都の京に、子供の子です」
　「京子さんね。この店を任されているって、雇われママって事か？」
　「そうなの。もう３年になります」
　「若いのに、ママさんか・・・・」
　「あら？　わたし、そんなに若く見えます？」
　佐野は２８歳。自分よりは若く見えた。しかし、女に年齢を聞くのは失礼だと思い、聞くのは止めた。
　「かなりね」
　「ありがとうございます。お名前を聞かせてくださいますか？」
　「名前？　名前は、佐野だ」
　「佐野さんですか。佐野、何とおっしゃるんですか？」
　「豊。佐野豊という」
　「佐野豊さんですね」
　女はシステム手帳を取り出して、書き込んでいる。書いたって、こんなバーにはそうそう来られないがなと内心思った。
　「ご職業は？」
　「職業？　職業は公務員だ」
　店の中に数人の客とホステスがいたが、知った顔はない。警察官と知られなくてすみそうだ。佐野は少し安堵した。公務員で通すことにした。警察官だって立派な公務員だ。
　警察官だと名乗って、こういうところにはなかなか入りにくいものだ。警察手帳を出して、ただ飲みする連中も結構いる。そんな連中は、店のものにとっては、ていのいいたかりと変わらない。だから、ただ飲みしに来たかと思われるより、ただの公務員と思われている方が肩が凝らなくていいのだ。
　「あら？　こんな事ばっかりしていて。さあ、お飲みになって」
　一杯のつもりが、上手く引き留められて、店を出られなかった。

　午後１１時を廻った頃、ようやく解放されて店を出た。駅に向かって歩き始めると、すぐに声をかけられた。
　「佐野さん、女のひとり歩きは危ないって言ったでしょう？　送ってくださる？」
　振り向くと、大人しい服装に着替えた京子が立っていた。佐野には、その後に起こるだろう事が想像できていた。しかし、佐野の理性は京子の魅力に勝てなかった。その夜、佐野は京子のマンションに泊まった。

　京子と昼間会うのは初めてだった。マンションのチャイムを鳴らすと、可愛い返事が返ってきた。
　「待ってたわ」
　玄関に入るなり、京子は佐野に抱きついてきた。長いキスのあと、京子は台所へ戻った。京子の後ろ姿は夜の蝶とは思えない清楚さだった。
　「お昼をご一緒しようと思って」
　「いい匂いだ」
　「すぐできますから」
　テーブルの上に手作りのフランス料理が並べられた。どれも美味かった。
　「料理が上手なんだね」
　「自己流ですけど」
　「大したもんだ」
　「あら？　それ、めしあがらないの？」
　「チーズはちょっと苦手なんだ」
　「ごめんなさい。知らなくて・・・・」
　「いいんだ。他のはみんな美味いよ」
　佐野は、それほど好き嫌いがあるわけではない。しかし、チーズだけはだめだった。杉田と仕事をしているとき、杉田はしばしばイタリアンレストランでピザを頬張った。佐野は、それを横目で見ながら、和風スパゲティーをフォークに絡ませる事が多かった。
　「中華はお好きですか？」
　「中華なら、何でも」
　「この次は中華にしますわ」
　「何でもできるんだね」
　「一通りのことは」
　「すごいね」
　その日の午後は、京子とずっとベッドの中にいた。

　「この次が、今日になっちゃいましたね」
　そう言って京子は、夕食に中華料理を作った。これも美味かった。夕食が終わり、仕事に出掛ける京子と別れ、マンションを出た。
　「また連絡します。必ず来てくださいね」
　「ああ、また来るよ」
　京子と結婚できたらいいなと思ったが、刑事と夜の蝶。それはできない相談だった。