暑い！ 堪らなく暑い！ 部屋の中は地獄のような暑さだった。クーラーを入れ忘れている。参った。汗まみれだよ。
起きあがってみると、ぼくは裸でベッドの中で寝ていた。裸で、この暑さか。朝から、この暑さじゃ、今日はものすごく暑そうだ。会社の中はクーラーが利いているからいいけどな。
顔の汗を拭った。うん？ 顔に何か付いている。この臭い、精液の臭いだ。よく見ると、胸、下腹部にも精液が飛び散って付いている。マスかいたまま寝たせいだ。まったく、もう！ やるなとは言わないけど、ちゃんと後片づけしてくれよな。
これは絶対シャワーを浴びなきゃならない。まあ、汗だけでも、シャワーをする必要がある。
シャワーを浴びた後、コーヒーを一杯飲んでから、出勤準備にかかった。髭を剃って、ヘヤムースで髪を整える。今日もばっちりきまった。
Ｙシャツは、もう一日着られそうだ。ズボンとネクタイは代えないと、マンションに帰っていないと疑われるから、取り代えた。
ジャケット片手に部屋を出ると、大杉良子も部屋から出てきたところだった。
「おはよう。今日も、ばっちりきまってるね｣
大杉良子は、ミニ丈のワンピース姿。スタイル抜群だから、よく似合っている。ぼくが機嫌よく声をかけたのに、彼女はぶすっとして返事もしてくれない。彼女はご機嫌斜めのようだ。ぷいと横を向いたまま、ぼくのそばを通り過ぎていった。
彼女の後を追ってエレベーターにいくと、ぼくの目の前でエレベーターのドアが閉まった。彼女は、ぼくがエレベーターに乗り込もうとしているのを見ていたはずなのに、いったい何の恨みがあるんだよ。
エレベーターが再びやってきて、ぼくは下へと降りていった。マンションの玄関から、バス通りへ向かって歩いて行く彼女の後ろ姿が目に入った。何だよ。せっかく車に乗せてやろうと思ったのに。
駐車場へ行くと、ぼくの愛車がない！ どこへ消えたんだ？
・・・・もしかして、会社に置いてきたのか？ 困った。とにかく、会社へ行かなくちゃ。会社になければ、盗難届を出すしかない。あんなぼろ車、盗むやつなんていないとは思うけど・・・・。
ぼくは、バス通りへ向かって走った。記憶によれば、あと２，３分で、バスが来るはずだ。
バス停にたどり着くと、大杉良子がまだバス停にいた。ぼくの顔を見ると、やはりそっぽを向いてしまった。これは、何かやったな！ しょうがないやつだ。
大杉良子は、バスに乗っている間も、降りるときも、一度もぼくに振り返らなかった。これは、かなり機嫌を損ねているようだ。これを修復するのには、時間がかかりそうだ。参った。
会社の近くのバス停まで、所要時間は４０分。車で来るのとまったく変わらない。違うのは、バスの時間に拘束されるだけことだ。それが嫌だから、ぼくは、渋滞の中を車で会社まで来る。
会社の駐車場を覗いてみると、ぼくのセリカが置いてあった。ほっとした。こんなぼろ車でも、なくなったら困る。新たに買おうにも軍資金がないからだ。動かなくなるまで、これに乗るつもりだ。
更衣室へ行くと、本木が着替えをしていた。
「桜木、昨日の割り勘の分、三千円だったな」
「あ、ああ」
本木がぼくに千円札を三枚手渡してきた。割り勘ねえ。昨日は一緒に飲みに行ったて訳だ。どおりで、喉が渇くし、頭が痛いと思っていた。
「どこで、覚えたんだ？」
「えっ！？」
「グローブとかＥＬＴの曲のことだよ」
「グローブとかＥＬＴの曲？」
何のことだか、さっぱり分からない。ぼくは、ポカンとしていた。
「昨日、カラオケで歌ってたじゃないか」
カラオケで、グローブとかＥＬＴの曲を歌ったのか。・・・・困ったぞ。
「あ、ああ。車ん中で。片道４０分だからな」
「なあるほど。しかし、桜木があんな曲を歌うとは思わなかったなあ。いつも、サザンばっかりだからなあ」
「たまには他の曲も歌わないとなあ」
「そうだな」
今日は、誤魔化せたけど、次に飲みに行ったときに、歌えと言われたら困るなあ。少し覚えて置かないといけない。困ったことをしてくれたものだ。ぼくが、カラオケではサザンしか歌わないのは知ってるくせに。
午前９時、いつものように朝礼が始まった。フロア長は、今日は、いつもより早めに挨拶を切り上げた。毎日これでなくちゃあ。
デモ機のスイッチを入れて廻る。さて、本日の運勢は？
ＮＥＣのデスクトップが一台立ち上がっていたなかった。今日の運勢は、バツ！ リセットしてみる。じっと画面を見ていたが、画面は真っ暗のままだ。あいた、重傷のようだ。
「池田さん、こいつの緊急起動ディスクは、どこでしたかねえ」
「デスクの右の引き出しの２番目にあると思うが」
「ああ、ありました」
緊急起動ディスクを取り出して、再起動してみた。ハードが死んでいるようだ。誰が何をやったんだろうか？ フォーマットして生き返ればいいが・・・・。
フォーマットによって、ハードは生き返った。ＣＤで、丸ごとソフトを入れて終わり。デモ画面が表示され始めた。運勢は、そう悪くないと、自分に言い聞かせた。それでも、１時間の無駄をしてしまった。
お客は、ぱらぱらと入っているだけ。南部ショッピングセンターの大売り出しは明日まで。今日の売り上げも、そう期待できないだろう。
「桜木君、電話だ」
池田さんが、受話器をぼくに差し出した。
「ぼくにですか？」
「そうだ。ご指名だよ。若い女のようだ」
「若い女？ 誰だろう？」
あいつだろうか？ 昨日の仕打ちを謝ってきたという訳かな？
「もしもし、お電話代わりました。桜木です」
「桜木さん、わたし、水田です」
「水田さん？」
「あら、昨日も行ったのに、もう忘れたんですか？」
「ああ、あの水田さん。すみません、ど忘れしちゃって。で、どんな用事ですか？」
水田というのは、うちの店によく買い物に来るお客さんだ。年は、２７，８。仕事は何しているのか知らない。昨日も来た？ 何しに来たんだろうか？
「昨日買ったハードディスクの件何だけど・・・・」
「昨日お買いあげのハードディスクですね」
「そう。継ごうと思ったら、フラットケーブルが入ってないのよ」
「最近は別売りが多いですから」
「それならそれと、言ってくれないと・・・・」
「すみません」
一昔ならともかく、今はケーブルの類はみんな別売りなんだけど、お客さんのご機嫌を損ねてはいけないので、謝っておくしかないのだ。
「また、そこに行かなきゃいけないわ」
「あのう、水田さん」
「はい」
「ＣＤは、ＡＴＡＰＩじゃなかったですかねえ」
「そうですけど」
「それに接続したらいいですよ。ＣＤ以外には何もつながっていないでしょう？」
「あ、ああ、そうか」
「マザーから遠い方にハードを継いでみてください。それでよろしいですか？」
「分かったわ。すぐにやってみる。だめなら、また電話します」
「よろしく」
この水田さんというお客さん、女だてらに自作コンピューターを使っている。ただ、理解してやってるわけじゃないから、トラブルがあると、すぐに電話してくるのだ。以前は本木が相手をしていたのだが、あんまり素っ気なくするものだから、ぼくに廻ってきたというわけだ。
彼氏らしい男に連れられた若い女が、彼氏の言いなりにＮＥＣのノートを一台買っていった。話しを聞いていると、ふたりで、チャットするためらしい。ただの電話の方が、余程コミュニケーションが取れるのにと思うが、余計なことは言わずに、カードの支払い伝票を切った。まあ、彼女の方も、インターネットでいろいろやってみたいと言ってたから、問題はないだろう。
「桜木君、電話。また、例の彼女」
うまくいかなかったようだ。しかたがない。
「はい、桜木です」
「ぜんぜん、立ち上がらないのよ」
「ぜんぜんですか？」
「そうなの・・・・。だからね、ＣＤとハードを入れ替えてみたの」
「だめだったでしょう」
「いえ、立ち上がったの。立ち上がったんだけど、３９０メガしか認識してくれないの」
「へえ、おかしいなあ」
「どうしたらいいんですか？」
彼女は、意気消沈、涙ボロボロ状態のようだ。
「元々付いてるハードディスクは、たしかＳＣＳＩ接続でしたよね」
「そうです」
「モデムと相性がよくないって、言ってませんでした？」
「はい。モデムを継ぐと、調子がよくないんです」
「ＳＣＳＩには、他のものはつながってませんか？」
「ハードだけよ」
「そのハード、１ギガでしたね」
「はい」
「これからも使いますか？」
「データ用に置いておこうかと思って・・・・」
「今度買ったハードは、６．４ギガでしょう？」
「ええ」
「ＳＣＳＩを外したらよくなるかも知れないなあ。外してやってみてくれませんか？ 勿論、ハードがマスターで、ＣＤがスリーブですよ」
「ＳＣＳＩを外してみるのね」
「そうです」
「分かったわ。後で、また電話しますから」
「成功することを祈ってますよ」
うまくいかなかったら、店までマシンを持ってきて貰おう。電話じゃ、細かいところまで説明できない。
一時間後、電話が掛かってきた。
「どうでした？」
「うまくいったわ。ちゃんと６．４ギガ、認識してくれた」
「よかったですね」
「それはいいけど、このＳＣＳＩとハードはどうするの？ どうしたら、使えるようになるの？」
「もうそれは諦めた方がいいですね。・・・・そうですね。ぼくが、適価で引き取りましょう」
「いいんですか？」
「大事なお客様ですからね」
「わあ、ありがとう。だから、桜木さん、好きなんだ」
「ＳＣＳＩが必要なときは、ぼくに言ってください。相性のいいやつを見つけて上げますから」
「ありがとう。じゃあ、これからウィンドウズをインストールするから。困ったときは、またお願いね」
「はい、ぼくにお任せください。失礼します」
よかった。これで、しばらく彼女からは電話は入ってこないだろう。
南部ショッピングセンターの売り出しのせいで、売り上げは普段の半分だ。まあ、これは仕方のないことだが・・・・。
昼食は、近くの喫茶店で摂った。いつものウエイトレス、いつもの味。自分でもよく飽きないなと思う。
昼休み時間ぎりぎりまで粘って、店に帰るやいなや、留守番の本木に呼ばれた。
「桜木、電話。またまた例の彼女」
今度は何だ？ やっぱり、店に持ってきて貰えばよかったなあ。
「桜木です。今度はどうしました？」
「インターネットがフリーズしてしまうの。何とかして」
「何とかしてって言われてもですねえ。・・・・インターネットしていると、フリーズするんですね」
「そう、そうなんです」
「何か、常駐ソフトは入ってませんか？」
「いくつか入れてあったので、全部外してみたんですけど、だめなんです」
「そうですか。それは困ったなあ」
これは、店に持ってきて貰うしかなさそうだが・・・・。
「・・・・そうだ。水田さん、調子が悪くなったのは、もしかして、モデムを継いでからじゃないですか？」
「そう言えば・・・・、そうかも・・・・」
「どこのモデムですか？」
「包みを捨てちゃったから、分からないわ。それにバルク品なの」
「もしかして、カード式のやつかな？」
「そうです。外付けだと、場所をとるから。それに、電源がなかったから」
「カード式は、相性の悪いやつがありますからねえ」
「外付けにしたら、よくなりますか？」
「保証はできませんけど・・・・」
「何かいい手はないの？」
「・・・・ニッパッパでよかったら、ぼくの手元に外付けがありますから、そのカードを外して、継いでみましょう。それでよくなるようだったら、外付けをお買いあげいただくと言うことで如何でしょうか？」
「分かった。そうするわ。だけど、あなたのモデム、取りにいけないわよ」
「店がすんでからでよかったら、届けに伺いましょう。それで、いいでしょうか？」
「何時頃になるかしら？」
「えっとですねえ、上野マンションでしたね」
「ええ」
「７時頃には伺えると思いますけど、よろしいですか？」
「７時ね。待ってるわ」
「じゃあ、７時に伺います」
いろいろ触らないで、新しいコンピューターを買ってくれればいいのになと思うが、そうも言えないところが、お客様相手の難しいところだ。
閉店前から、ロッカーの奥にしまって置いたモデムを紙袋に詰めて、閉店したらすぐに店を出た。フロア長には、お客様のメインテナンスと断って置いたから大丈夫だ。これは事実だから。
上野マンションは、ぼくのマンションに帰るには、少し遠回りにはなるが、反対方向というわけじゃない。
水田さんの部屋には、以前１７インチのモニターを届けに行ったことがある。２ＤＫだが、女らしく整理整頓の行き届いた部屋だ。愛美の部屋とは、大違いだ。
近くの空き地に車を停めて、水田さんの部屋のチャイムを鳴らした。
「はあい。どなた？」
「桜木です。モデムを届けに来ました」
「わざわざすみません。どうぞ、お上がりになって」
「失礼します」
玄関からダイニングキッチンを抜けると、６畳の部屋の真ん中に、カバーの外されたタワー式のコンピューターとモニターがデンと置かれていた。
「カードモデムは取り外してあるわ」
「一応、全部チェックしてみましょう」
ぼくは、マザーボ−ド、カード類、ハードディスク、ケーブル類をチェックした。
「問題ないですね。じゃあ、モデムを取り付けてみましょう」
「お願いします」
すべてを接続して、コンピュータのスイッチを入れた。ウィンドウズの初期画面は問題なく現れた。モデムも、ウィザードが立ち上がって、認識してくれたようだ。
「ここまでは、うまくいくのよね」
「カードモデムが原因なら、これからが問題ですね」
「そう、そう」
「ダイアルアップの設定は大丈夫ですね」
「大丈夫と思いますけど」
「念のため、ここも見ておきましょう」
すべて問題なし。TCP／IPの設定も大丈夫、ダブりもない。インターネットエクスプローラーを立ち上がると、スムーズに立ち上がった。
「これでいいでしょう。しばらく使ってみて、支障がなければ、いいと思います」
「ありがとう。助かったわ」
「５６Ｋを買うときには、ぼくの店でお願いしますよ」
「もちろんよ。ところで、桜木さん、夕食まだでしょう？」
「はい。これから、帰りに何処かで食べようと思ってます」
「お礼と言ってはなんだけど、ここで食べていかない？」
「えっ！？ いいんですか？」
「無理言ってるから、お食事くらいと思って作っておいたの。是非食べていってください」
「分かりました。ご馳走になります」
芋の煮っ転がし、ほうれん草のお浸し、刺身の盛り合わせ、豆腐のみそ汁。久しぶりにおふくろの料理を食べたような気がした。
「料理、上手なんですね」
「そうですかあ」
水田さんは、汚れ物を洗いながら、嬉しそうな返事を戻してきた。水田さんは、もの凄く細い。足などは、あれで、よく立っていられるなと思うほど細い。細いけど、出るべき所は出ている。さっき、コンピューターのカバーを付けながら、横にいた水田さんをちらりと見ると、結構大きな谷間が覗いていた。
そんな水田さんの後ろ姿を見ていると、むらむらしてきた。後ろから抱きしめたりしたら、どんな反応を見せるだろうかななんて思っていた。
「桜木さん、おいくつ？」
「おいくつって、年のことですか？」
「そうよ」
「２５ですけど」
「じゃあ、年下なんだ」
「あれ！？ そうなんですか？ でも、そんなに変わらないでしょう？」
水田さんは、ぼくよりふたつ三つ年上だと想像している。しかし、ちょっとしたお世辞のつもりでそう応えたのだ。
「お世辞が上手いのね。ご馳走して上げたお礼かしらね」
「そんなことはないですよ」
「いくらなんでも、２５には見えないでしょう。３０過ぎた女を捕まえて」
「えっ！？ 水田さん、３０越えてんですか？」
「あら、しまった。言っちゃった。桜木さん、みんなには黙っててよ」
水田さんは、エプロンで手を拭きながら、恥ずかしそうな顔をして、ぼくのそばへ戻ってきた。
「言いませんよ。言う必要がないですから」
「わたしのこと、いくつだと思っていたの？ さっきの驚きようだと、若く見られていたみたいだけど」
「２７，８だと・・・・」
「ありがと。そう言うことにして置いて」
「分かりました」
水田さんは、エプロンを外すと、ぼくのそばに座って、食後のコーヒーを一口含んだ。その口元を見ていたぼくは、水田さんの唇を奪いたい衝動に駆られた。しかし、そこはじっと堪えた。
「桜木さん、わたしって、魅力のない女かしら？」
「そ、そんなことはないですよ」
ぼくの心を見透かされたようで、どきりとした。
「女のわたしから、誘っちゃいけないかしら？」
思ってもみなかった。彼女の方から、誘ってくれるなんて。
「い、いいんですか？」
「桜木さんが、いやでなかったら」
そう言うわけで、ぼくは水田さんと寝てしまった。細い体に似つかわしくない大きな胸には驚かされてしまったけど、女としての機能も最高だった。ぼくも数多くの女と寝てきたけれど、水田さんほどの女はいないと思った。
もう一度、いや、何度でも水田さんとやってみたいと思ったのだけど、水田さんは、ひとりの男に縛られるのがイヤなのだそうだ。だから、３０過ぎても独身を通していると言った。
「一度寝たら、自分のものだと思う男が多いから困るのよね」
以前別れた男の話をしながら、ぼくにそう言った。だからぼくは、いつまた会えるかという話しはしないで、ご馳走様とお休みだけを言って、水田さんのマンションを出た。
マンションに帰り着いたのは、午後１１時。シャワーを浴びて、ベッドに入った。
明日は、・・・・明日は、おそらくまた、汗まみれで起きることになるんだろうなと思いながら、眠りについた。