第１３章　男になってしまった

　「杉本さん。今日は元気ないって聞いたけど、どうしたの？」
　エレベーターの中で小泉さんと出くわした。社長には告白したけれど、誰にも言いたくなかった。しかし、小泉さんだけは別だ。ぼくと菜穂子の間を取り持ってくれたのだから、話さないわけには行かなかった。
　「小泉さん、用事がなかったら、うちに来てくれる？」
　「いいわよ。今日はデートの約束はないから」
　「今日はって、いつもはあるの？」
　「杉本さんの意地悪！　そんなこと言うのなら、行って上げない」
　ぼくは肩を竦めた。意気消沈しているのに、小泉さんの前では軽口も出た。
　「ごめん。お願い。話しを聞いて」
　「・・・・分かったわ。かなり深刻な話しのようね。付き合うわ」

　アパートの鍵を開けて中に入る。菜穂子はもういないと分かっているのに、エプロンを掛けた菜穂子が出てくるような気がした。
　「あら？　菜穂子さんは？」
　「・・・・いない」
　「何処かへお出かけ？」
　「実家へ帰ったわ。もう二度とここへは帰ってこないの」
　「それって、・・・・別れたって事？」
　「うん」
　涙がまた湧いてきた。
　「どうして？」
　「菜穂子・・・・、赤ちゃんが、・・・・赤ちゃんが欲しいって。こうなってもう１年もたつのに、男に戻れないから、昨日の夜、出て行ったの」
　「・・・・そうだったの」
　「引き留められなくて・・・・」
　「杉本さん、可哀想。あんなに菜穂子さんのこと愛していたのに・・・・」
　小泉さんは、涙を流すぼくを抱きしめてくれた。社長とは違った暖かさを感じた。

　そのまま小泉さんに抱かれていた。小泉さんに異性を感じたことはなかったけれど、ぼくは、小泉さんのことを好きだったんだなと漠然と思っていた。しかし、今は女同士。今更、そんなことに気付いてもどうしようもないのだ。
　男に戻れたとしても、菜穂子はもうぼくの元へは帰ってこないだろうなとも思っていた。小泉さんとなら、上手くやれそうな気がするのだが・・・・。
　小泉さんとずっとおしゃべりした。菜穂子との出会い。新婚生活。女になってからの生活等々。話すことで、幾分心が落ち着いてきた。
　遅くまで話していたので、小泉さんはぼくのアパートに泊まっていくことになった。シャワーを浴びて、いつも菜穂子としていたように小泉さんと抱き合って寝た。

　目を覚ますと、ベッドの隣に誰かいる。菜穂子が戻ってきた？　そうではなかった。小泉さんがぼくの横に寝息を立てて眠っていた。
　ぼくのために、昨日は泊まってくれたんだったっけ。男勝りだけど、優しい小泉さん。ぼくは、そっと小泉さんの頬に口づけした。
　「うーん」
　「ごめん。起こしちゃった？」
　「おはよう、杉本さん」
　そう言った小泉さんは、驚いたような顔をして両手で自分の口を塞いだ。
　「どうしたの？　その声。風邪でも引いたのかしら？」
　そうではないことはぼくには分かっていた。目の前にいる小泉さんの顔は昨日とは違っていた。
　小泉さんは、口にあてていた両手を布団の中に滑らした。
　「ない」
　「なにが？」
　「ないのよ」
　掛け布団を剥いで、起き上がった小泉さんの胸には、膨らみがなかった。被うべき相手を失ったブラジャーのカップが、くしゃりと縮こまっていた。
　小泉さんは、手を股間に這わせている。
　「どう言うこと？　わたし、男になっちゃった」
　ぼくは、小泉さんの眺めている股間に目を落とした。ライトグリーンのショーツの前が盛り上がっていた。
　「信じられない。何が起こったの？」
　ぼくは考えを巡らす。そして、はたと思い当たった。
　「今日、わたしが女になって、丁度１年目だわ。もしかすると、神様が元に戻そうとして、間違ったのかも・・・・」
　「わたしと杉本さんを？」
　「そうかも・・・・」
　「困るわ」
　「わたしも男に戻るチャンスだったのに・・・・」
　「もう元に戻れないかしら？」
　「わたしを元に戻したと神様が思いこんだら、もうだめかも・・・・」
　「そんなあ」
　今度は、小泉さんが泣き始めた。ぼくは、小泉さんを抱いて励ました。
　「小泉さんは男でも上手くやれるわ」
　「わたしが、男みたいって言いたいんでしょう？」
　「そんなことない。そんなことないけど」
　「けど、なによ？」
　「男の小泉さんて、結構いい男ね」
　「そんなこと聞いてない！」
　「ともかく、そんな格好じゃあおかしいわね」
　「おかしいけど・・・・」
　「わたしのがまだ置いてあると思うから探してみるわ」
　ぼくは、ベッドから起き出してワンピースを着た。小泉さんが男だと思うと、何だか恥ずかしい。

　クローゼットの奥に、以前ぼくが着ていた男物の服がしまわれていた。その中から、下着とＴシャツ、ジーンズを取り出した。
　「これ、杉本さんの？」
　「そうよ」
　着るのをちょっと躊躇っている。
　「最近、トランクスを穿く女性もいるでしょう？」
　「それはそうだけど・・・・」
　「わたしのお古じゃ嫌だって言うのね」
　「そんなことない」
　「じゃあ、穿いてよ。それとも、男なのに、そんなショーツを穿いてるつもり？」
　「穿くわよ」
　ぼくはにっこり笑う。
　「あっち向いててよ。わたしは男なのよ。恥ずかしいじゃないの」
　「男なら、男らしい口をきいたら？」
　「杉本さんなんて嫌いよ」
　「わたし、小泉さんのこと、大好き」
　冗談じゃなくて本気で言った。
　「ば、馬鹿！」
　小泉さんは、顔を赤らめて、ぼくに背中を向けて服を着始めた。

　着替えをした小泉さんは、居心地悪そうにしていた。
　「朝食作るから、お茶でも飲んで待ってて」
　「新聞は？」
　「もう来てると思うけど」
　「読ませて貰ってもいい？」
　「勿論よ」
　ぼくが野菜サラダを作り、トーストにマーガリンを塗っている間、小泉さんは、新聞を隅から隅まで読んでいた。
　「随分熱心に読むのね」
　「テレビも見ないし、ラジオも聴かないから、世間の情報は全部新聞から得ているんだ」
　「そうなの。はい、できたわよ。食べて」
　「ありがとう」
　ふたりで向かい合って、食事した。まるで夫婦みたい。ぼくは心の中でそう思っていた。小泉さんはどう思っているのだろうか？　ぼくは菜穂子と別れた悲しみなど忘れて、浮き浮きしていた。

　食事が済んで、後片づけをしている間、小泉さんはお茶を飲みながら、まだ新聞を読んでいた。ぼくは化粧をすませて、小泉さんの手を引いた。
　「さあ、出掛けましょう」
　「出掛けるって？」
　「仕事に決まってるでしょう？」
　「ぼくは、行かない。今日は休む」
　「どうせ行かなければならなくなるわ。それなら、休まない方がいいわよ」
　小泉さんは椅子にしがみついて、じっとぼくを見ていた。
　「わたしが一緒だからいいでしょう？　わたしという前例があるから、会社のみんなもすぐに受け入れてくれるわよ。そうでしょう？」
　しばらく考えていたけれど、口を尖らせて、小泉さんは嫌々頷いた。
　「あああ、ここに来るんじゃなかった」
　そう呟くように小泉さんは言ったのだけど、ぼくには男になった嬉しさがこもっているような気がした。
　「後の祭りよ。さあ、行きましょう」
　ぼくは微笑んで、小泉さんの腕にしがみついた。

　「何！？　今度は小泉が男になった！？」
　部長は驚くと言うより呆れていた。
　「仕事に差し支えなければ、男であろうと女であろうとどうでもいいが・・・・」
　「仕事はこれまで通り頑張ります」
　「参ったな・・・・」
　「じゃあ、頑張って」
　ぼくはそう言い残して、社長室へ上がった。だから、その後情報管理部で、どの様なことが起こったかはよく知らない。

　社長が出勤しててきたので、事情を説明して置いた。
　「千春君が男に戻らなくてよかった」
　「人のことだと思って・・・・」
　「いや、ホントに今の千春君がいないと困るんだからね」
　「そう言っていただいて光栄です」
　「少し元気が出てよかった」
　「社長のお蔭です」
　それだけではない。小泉さんのことが気になって、自分のことどころではなくなっていたからだ。

　昼休み、小泉さんを誘って食事に出掛けた。
　「ほら、堂々としていれば、誰も変な目で見ないから」
　１年前、同じ様なことを小泉さんから言われたっけ。
　「そんなこと言ったって」
　小泉さんって、ホント可愛い。ぼく、このまま女でいるから、小泉さん、男のままでいてよ。そう言いたくなるのを、じっと我慢した。
　「小泉さん、男物の服、持ってないわよね」
　「当然だろう？」
　「わたしの服と取り替えっこしましょうか？」
　「取り替えっこ？」
　「女物はいらないでしょう？」
　「このままならね」
　「きっとこのままよ」
　「元に戻らないかなあ？」
　「元に戻るとしても、恐らく１年後でしょうね」
　「・・・・そうだろうね」
　「いいでしょう？　小泉さんの服なら、わたし、着られるから」
　「分かった。今日、持って行くよ」
　「わたしの持ってる男物も用意して置くから」
　「何時に行こうか？」
　「７時に。夕食作って上げるわ」
　「それは助かるな。じゃあ、７時に」

　午後７時、小泉さんがやってきた。
　「車、そこの来客用のスペースに置いてよかったよね」
　「いいけど、車なんて持ってたのね」
　「通勤は混むから、乗ってないけど、休みの日はドライブを楽しんでるんだよ」
　「へえ、長い付き合いなのに、初めて知ったわ」
　「聞かないから」
　「それもそうね。上がって」
　「お邪魔します」
　女の部屋に男が来ると言うことで、やましいことがないと言いたいのだろう。わざと大きな声を出して、小泉さんは部屋の中に入ってきた。
　「ずいぶんあるのね」
　「これでも半分以下。重いから、またにするわ」
　「これだけあれば充分よ。じゃあ、これがわたしの持ってる男物よ」
　「サンキュウ」
　手と手が触れた。どきどきした。小泉さんは平気な顔をしている。ぼくは心の中でちょっと膨れる。男になった小泉さん、女のぼくに興味はないのだろうかと。
　ぼく？　今まで、男には興味なかったのに、男になった小泉さんのことがもの凄く気になるのだ。小泉さんに見つめられると、どうしていいのか分からないくらいになる。髪は乱れていないか。化粧は崩れていないか。服装は乱れていないか。ぼくは恋する乙女だ。そう。ぼくは小泉さんのことが好きになっていた。イヤ、以前から好きだった。違った意味だけど。

　「料理、上手なんだね」
　「菜穂子に習ったの」
　菜穂子のことを思いだした。しかし、すぐに首を振って菜穂子への思いを頭の中から追い出した。もう考えても仕方がない。二度と戻ってこないのだから。
　「ご馳走様。帰るよ」
　「帰るの？」
　「ああ。男になってしまったから、女の杉本さんとはあまり長くはいられないよ。そうだろう？」
　「え、ええ。そうね」
　「じゃあ、明日、会社で」
　「さようなら」
　「おやすみ」
　それとなく誘ったのにい。小泉さんの、あほ！！　馬鹿！！　まぬけ！！　鈍感！！