ニューハーフになって、初めて母の住む県営住宅に戻ったときと同じ気分だった。いや、あの時以上に緊張していた。なにしろ、あの時はぼくだけの問題だったけれど、今回は、男同士で結婚すると言うのだから、話しがスムーズに行くとは考えられなかったのだ。
角谷の実家は、大分駅から見ると東の方にある高城という場所にある。ぼくの実家とはかなり離れた場所と言うことで、親たちの交流はまったくない。母が出てくると、話しがややこしくなると思って、母には連絡しないで、角谷と大分空港へ降り立った。
「ホーバーは酔うから、バスにしようよ」
「俺はバスの方がダメなんだ」
「じゃんけん」
「ホーバー」
「じゃんけん、しようよ」
「ホーバーで帰る」
角谷は譲らない。
「・・・・もう」
ぼくは口を尖らせる。
「いつもわたしが譲らなきゃいけないんだから・・・・｣
「おまえがそうしろって、いつも言ってるじゃないか｣
そうなのだ。ぼくは、角谷に亭主関白で行かせている。
「あなたの稼ぎで、食べさせてもらってるんだから、あなたの従うのは当然だわ｣
そう言っている手前、それ以上は言えないのだ。
ホーバーフェリーの大分基地から、タクシーで角谷の実家へと向かった。やっぱり、胸の高鳴りを押さえられない。
「怖い・・・・｣
「大丈夫さ｣
角谷は、ぼくの手を握る。ちょっと安心した。
角谷の実家は二階建ての家で、建坪は５０坪弱らしい。
「大した家じゃないよ｣
角谷はそう言ったけど、狭い県営住宅に住んでいたぼくから見れば、立派なお屋敷に見えた。
角谷の両親は、ふたりとも教師で共働き。角谷には、兄と弟がいる。つまり男ばかりの３人兄弟の真中と言うことだ。
「兄貴は、長男で大切にされてるし、弟は末っ子だから可愛がられている。俺は、いつも放りっぱなしさ」
ぼくは長男だったから、角谷のそんな気持ちがよく分からない。
「ただいま」
（ああ、とうとう来てしまった・・・・）
緊張で、ぼくの顔はきっと真っ青になっていたんじゃないかと思う。
「お帰りなさい。待ってたわ｣
エプロン姿の角谷の母親が玄関へ出てきた。
「あら？ こちらが明子さん？｣
エプロンを外しながら、角谷に聞く。
「そうだよ」
「初めまして。明子です｣
「まあ。写真でみるより、ずっと美人だこと。さあ、どうぞ、おあがりになって」
「お邪魔いたします｣
角谷の母親の顔は、写真で知っていた。写真で見たときは、神経質そうな人だなと思ったけれど、第一印象はまったく違った。
（気さくでいい人みたい）
応接間へと案内された。
「あ、これ。お土産です｣
「すみませんね。あら？ 『舟和』の芋羊羹ね。わたし、これ、大好物なんです｣
「聡さんから、そう聞きましたので｣
「そうですか」
「父さんは？｣
荷物を置いてきた角谷が応接間にやって聞く。
「着替えてるんじゃないの？ あなたがお嫁さんを連れてくるって言うから｣
「そんなことしなくたっていいのに」
「でも、さっきまでステテコ一丁だったんですもの。いくらなんでも」
「そりゃいくらなんでも駄目だな｣
そんな話をしていると、こほんと咳払いが聞こえた。どうやら、角谷の父親がやっていて、話を聞いていたようだ。
「聡。帰ったか？」
（わあ、そっくりだ）
角谷が年を取ったら、こうなると言う、まさにそっくりな父親が入ってきた。
「ただいま。こちらが、俺の嫁さんの明子だよ｣
（嫁さんだなんて、恥ずかしいな）
「初めまして。明子です｣
「ほおう。こりゃ、写真でみるより、ずっと美人だな。おまえには勿体ない｣
ぼくは下を向いて、ちらりと角谷を見た。
「そうだろう？ こんな美人は、大分にはいないだろう？｣
「ああ」
「お茶、どうぞ」
角谷の母親が、お茶をテーブルの上において、父親の横に座った。
「こんなできそこないの、どこが気に入ったんだね？｣
「できそこないはひどいなあ」
角谷が反論する。
「全部です｣
ぼくは即座に答える。
「ほう。・・・・ところで・・・・。聡！ あのことは言っているのか？」
「あのことって？｣
「あのことだよ」
「ああ、ぼくが刑務所に入っていたってこと？｣
「あ、ああ。そうだ」
「知っています」
ぼくが答えた。
「・・・・そうか。その理由も知ってるのか？｣
「はい。全部知っています｣
「・・・・全部と言うと、あの、その、聡が、・・・・女の格好を・・・・」
「それも知っています｣
「そうですか。そのことを知った上で、聡と一緒になろうというんだね｣
「はい」
「あのう・・・・」
母親が、申し訳なさそうな声で言い出した。
「聡は、そのときの影響で、子種がないってことは？｣
「ああ、そのことも知っています｣
「子どもができなくてもいいの？｣
「はい。聡さんさえ、いてくれれば」
両親が顔を見合わせた。
「でも、あなたのご両親は？ ご両親はなんておっしゃってるの？｣
「わたしも子どもが産めない体ですから、別に何も・・・・｣
「えっ！？ 子どもが産めない体？ 何か病気でも？｣
ぼくは、角谷を見た。
「父さん、母さん。病気のせいじゃないんだ。明子は、生まれたときから、子どもは産めない体なんだ｣
「生まれたときから子どもが産めないって、どう言うこと？」
「明子は・・・・、明子は、男なんだ｣
その言葉を耳にしたときの角谷の両親の顔を今でも忘れない。口をぽかんと開けて、目を見開いていた。
「う。嘘でしょう？｣
「ホントなんだ。明子の本名は、光野明。この名前に覚えがあるだろう？｣
「光野明・・・・。あの騒動におまえが巻き込んだ同級生の・・・・｣
「そう。俺の借金の連帯保証人を引き受けてくれたばっかりに、俺と同じようにニューハーフになることを強いられたんだ｣
角谷の両親は、言葉を失っていた。
「俺は、こうして男に戻れたけれど、明子は、あの事件で女として目覚めてしまって、男に戻れなくなってしまったんだ」
「そう・・・・」
「こうなってしまったのは、俺のせいなんだ」
「でも、もともとその素質があったんじゃあ｣
「それはそうかもしれないよ。だけど、俺が連帯保証人なんて頼まなければ、こうはなっていなかったんだ」
（あの時、連帯保証人を頼まれなくても、もしかすると、こうなっていたかもしれないな）
ぼくは心の中ではそう思っていた。
「だから、俺には、明子を幸せにしてやらなければならない責任があるんだ｣
「それは分かるけど、結婚なんて・・・・｣
「男同士だから、おかしいと言うかもしれないけど、俺は明子を愛しているんだ。他の女なんて愛せないんだ｣
「でも、籍はどうするの？ 男同士の結婚なんて、認めてもらえないでしょう？｣
「ああ。でも、先進国では、ちゃんと認める法律もできているし、日本もそのうち同性の結婚が認められると思うんだ。認められなくて、現実に同居している同性のカップルは多いんだ」
「親戚の人たちになっていったら・・・・｣
「親戚のやつらなんかに認めてもらうつもりはないんだ。父さんや母さんにだって、ほんとは認めてもらう必要もない。俺は、明子と暮らす。それを言うために戻ってきたんだ｣
有無を言わせぬ角谷の態度に、角谷の両親は、それ以上反論しなかった。
「お父さん、お母さん。わたし、聡さんを心の底から愛しています。普通の女以上に、女として聡さんにつくします。だから、わたしたちの結婚を許してください｣
ぼくが女として生きることになったのは、角谷に責任の一端があるし、男性不妊症である角谷が一緒になる相手は女性である必要はない。ぼくはどこから見ても女に見えるから、知らない人がとやかく言うこともない。そう言うわけで、角谷の両親は、ぼくたちの結婚と言うか、同居を認めざるを得なかった。
とりあえず、ぼくたちはほっと胸を撫で下ろした。
「あら？ そろそろ夕食の準備をしなければ｣
話題を変えるためか、角谷の母親が言い出した。
「お手伝いします｣
「明子さんは、今日はお客様だからいいわよ｣
「いえ、わたし、この家の嫁ですから、お手伝いしなければ｣
「・・・・そう？ じゃあ、手伝ってもらいましょう｣
角谷の母親と並んで、夕食を作った。
「明子さん、ほんとに男には見えないわ｣
「もう５年以上、女として暮らしていますから｣
「それにしても、包丁の使い方が上手いわね｣
「小さいときからやってましたから｣
「やっぱり、小さいときから女の子になりたかったんじゃあ？｣
「いえ、父が早くに死んで、母が朝から晩まで働きに出ていましたから、わたしが料理をせざるを得なかったんです｣
「はあ、なるほど」
ぼくが男だと知って、特に父親は居心地が悪そうにしていた。夕食がすむと、そそくさと自分の書斎へ引っ込んでいった。
「明子さん、一緒にお風呂に入りません？｣
「えっ！？ でも・・・・」
「あら？ 女同士でしょう？」
「え、まあ・・・・」
「入りましょう？ あなたの裸を見てみたいの｣
ぼくは、角谷を見た。角谷は頷く。
「じゃあ・・・・」
（ペニスを見せたくはないけど、仕方がないな）
片づけが終わり、父親、角谷が入浴したあと、先に入った母親の待つ浴室へ入っていった。
（恥ずかしい）
ぼくはタオルで前を隠して入った。
「あら？ わたしの若いときみたいだわ」
ぼくのスタイルのことを言っているようだ。しかし、そう言いながら笑い始めた。
「嘘。嘘。わたし、あなたみたいにスタイルがよくなかったわ」
角谷の母親は、背が低いからそう言ったのかもしれないけれど、若いときは結構スタイルがよかったのではないかと思った。
「わたし、中に入りますから、明子さんは、体を洗って」
「はい」
湯を浴びて体を洗い始めると、角谷の母親は、湯船の中からぼくをじっと見ていた。
「ほんとにあるのね」
角谷の母親の視線がぼくの股間へ注がれる。ぼくはタオルで押さえた。
「それを見るまで、あなたが男だなんて、ほんとに信じられなかったわ」
「すみません」
「謝ることはないわ。あの子のせいで、あなたはそうなったんでしょう？」
「・・・・もしかすると、あんなことがなくても、こうなっていたかも・・・・」
「あなた、正直ね。気に入ったわ」
「ありがとうございます」
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「何でしょう？」
「あの子をどうやって満足させているの？」
まさかそんな質問をされるとは思わなかった。ぼくは息が止まるくらいびっくりした。
「あ、それは・・・・」
「男同士のときは、後ろの方を使うって聞いたことがあるけど、ほんとなの？」
「は、はい」
「・・・・そう。病気になったりしないの？」
「その前には、浣腸して綺麗にしますし、聡さんには、コンドームを使ってもらってますから」
「なるほどね」
アナルファックなどと言う行為は、母親の年代では考えられないことだろう。
「あなたの、その・・・・突起物は、まだ必要なの？」
またまた、度肝を抜く質問に、ぼくはあたふたした。
「えっ！？ どう言うことですか？」
「最近、性転換手術をしたってニュースがあったでしょう？ もし要らないのなら、やってもらったらどう？」
「あ、いえ・・・・」
性転換なんて考えていなかったから、母親の提言にどぎまぎしたのだ。
「今のあなたに、いえ、これから先のあなたに、それが必要なのかしら？」
ぼくは考える。ペニスにも睾丸にも手をつけていないのは、男に戻る可能性を残しているからだ。角谷がぼくを捨てないと言う保証があれば、ぼくは一生女のままでもいい。なくたっていいのだ。
「一生女として生きるなら、これは要りません」
「明子さん、あなた、一生女として生きていくつもりじゃないの？｣
「え、ええ」
「じゃあ、要らないでしょう？｣
「でも・・・・」
「聡の愛を疑っているの？」
「・・・・今は疑ってません。でも、先になったとき、聡さんの気持ちが変わらないという保証が・・・・」
「あの子は、そんな子じゃないわ。それはわたしが保証します」
角谷の母親は、毅然としてぼくに言った。
「そうですね。疑っちゃいけないんですね」
「そうすることが、悟の愛を信じることになるんじゃないの？」
「おっしゃることはよく分かりました」
「聡が今までの方がいいと言えば別ですけどね」
「聡さんと相談してみます」
「わたしとしては、できれば手術をして欲しいわ」
「えっ！？ どうしてですか？」
「あたしね。温泉に行くのが趣味なの。今のあなたとじゃあ、一緒に温泉に行けないでしょう？」
「分かりました。そのことも考えた上で決断します」
浴室から出ると、聡が居間でビールを飲んでいた。父親は、やっぱり書斎に篭ったままのようだ。
「明子、いっぱいやるか？」
「いただくわ」
ビールを注いでもらって、ぐっと飲み干す。
「ああ、美味しい」
角谷の母親が居間にやってきた。
「わたしにもいっぱい頂戴」
「母さんは、い・っぱ・い・だからな」
そう言いながら、ビールを注いだ。
「ああ、美味しい」
「うちは女のほうが酒豪だな」
そう言いながら、角谷はぼくと母親にビ−ルを注いだ。
３人でビールの大瓶を１ケースも空けてしまった。それでも、角谷の母親は足りないと言う顔をしていた。角谷が、『うちは女のほうが酒豪だな』と言った意味がよく分かった。
午後１１時過ぎ、ぼくたちは二階へ上がった。以前角谷が使っていたと言う部屋に、布団が一組敷かれていた。
「気が利くね｣
「わたしたち、夫婦でしょう？ 当たり前じゃないの？｣
「そりゃ、そうか」
布団の中に入って、浴室での母親との話しを角谷にした。
「母さんがそんなこと言ったのか？」
「ええ」
「おまえはどうなんだ？」
「あなた、わたしを捨てたりしないでしょう？｣
「捨てるもんか。一生面倒見てやるよ｣
「ほんと？」
「ああ、今度は俺がおまえの連帯保証人になってやるよ。おまえの人生のね」
「嬉しい！！｣
ぼくは、角谷に抱きつきキスをした。
「おいおい。苦しいよ｣
「愛してるわ｣
「一発やるか？」
「ご両親に聞こえるわ｣
「仲のいいところを見せ付けてやるんだ｣
「いやよ」
「いいじゃないか」
「もう、だめだったら・・・・」
結局、やってしまった。ぼくたちの真下が角谷の両親の寝室らしい。聞かれていると思うと、かえって興奮して、何度も行ってしまった。
そういう訳で、ぼくは性転換することにした。もちろん、手術は横溝医師に頼んだ。違法だけど、合法にやってもらおうと思えば、時間がかかるばかりだからだ。
別に法律で認めてもらう必要はない。角谷が、愛する人が認めてくれればいいのだから。それに、合法にやってもらったとしても、角谷と法律的に結婚できるわけではないのだから。
手術ははっきり言って痛かった。痛かったけれど、これで堂々と女として生きていけると思うと嬉しかった。
腟を使って初めて角谷を受け入れたとき、こんなに幸せでいいのかなと思った。
手術を受けたあとの最初の夏、ぼくは角谷と江ノ島へ泳ぎに行った。自分で選んだビキニの水着を着て、浜辺を走り回った。角谷は、そんなぼくを眩しそうに見ていた。
その直後の盆休み。ぼくは、角谷と一緒に帰省して、角谷の母、ぼくの母と一緒に由布院に行った。３人一緒に露天風呂に入った。
「いいお嫁さんが来てくれて、嬉しいですわ｣
角谷の母親が言う。
「何にも教えてないのに｣
ぼくの母親が、戸惑ったように返事した。
「お母さん、あなたの娘さんは、ホントに素晴らしいですわよ。我が家の自慢の嫁ですわ｣
母はにっこりと笑った。姑にも好かれて、ぼくは幸せだ。
あの時、連帯保証人のサインをしたことを後悔したけれど、こんなに幸せになれたから、今は後悔なんてしていない。
でも、これから先は、連帯保証人には、よく考えてサインするつもり。