＜３回目＞
転がり続けて世界に
■自ら電子メール
動物ではない。
コアラは、一九八五年五月に大分で始まった地域興しグループの名称だ。それもパ
ソコン通信を使って。「中小企業振興のためにデータベースを使いこなす」ことを目
的に、青年会議所有志を主体に三十人ほどでスタート。
当時、通信規制が緩和されてキャプテン（文字図形情報ネットワーク）などが大々
的に登場したが、「パソコン通信」はまだ概念も言葉さえ固まっておらず、試行錯誤
。
ところが、電子メールや電子掲示板でお互いの意見交換ができることの素晴らしさ
に気付き「データベースよりもコミュニケーションが先にある」と、方向転換。そこ
に平松守彦大分県知事が登場。自ら電子メールで年賀状を出し、受け取った会員はビ
ックリ。今でこそアメリカの大統領も使っているけれれど「十年ひと昔」前の話。
■電話料金の壁が
乞われて名誉会長に就任した平松知事の第一声は「子どもたちが生まれたときから
、パソコンが当たり前になるように若い女性を勧誘しなさい！」。これほどうれしい
励ましの言葉はない。と同時に「ああ、パソコン通信は老若男女、だれもが社会基盤
として使えるように整備してこそ中小企業振興になるんだ」とナットク。
すると、本当に元気のよい女性たちが入ってきた。何しろ社会現象の最先端に取り
組もうというだけあって、彼女たちの能力は男性以上。独身や子育てをテーマにした
り、バザール感覚で国会議員と湾岸戦争を話し合ったり。すっかり活気づき、男性陣
は勇気百倍。
その活気につられて会員が膨らんでいくが、ところがどっこい、楽しめば楽しむほ
ど電話料金の壁が大きく高く立ちはだかってくる。普及の壁だ。
■早々と情報道路
そこに、竹下内閣の「ふるさと創生資金」がうまい具合に出現。大分らしい使い方
を模索し、県内どこからでも市内電話料金で通信できる「豊の国ネット」と呼ばれる
「情報道路」が八九年秋完成した。
最近アメリカから「情報ハイウェイ構想」が伝わってきたが、そんな話が起こる数
年前のこと。今となっては高速道路でなく凸凹道路になってしまったが。
しかし、今度はメーカー系の東京中心ネットがすごい勢いで地方に覆いかぶさって
きた。こちらが会員数二千人でもたもたしていると、彼らは五十万人。いや、あっと
言う間に百万人。
大分人もコアラの先にそっちに入会するので「地域ネットはもう不要か。全国ネッ
トの一角を借りて九州談義するしかないのか？」と深刻に感じてきた。
■東京怖くない？
もしそうなったら少々さびしいし時代に逆行しそうだ、と、皆で話し合う。ところ
が、そこに今話題のインターネットが出現。九四年七月、コアラは地域ネットとして
全国で最初にインターネットに接続されたようだった。
つないでみればコアラの二千三百人はインターネット利用者の五千万人、それも全
世界と合体してしまった。つまりは、ボタン一つでコアラの隣にワシントンやパリの
ホームページがあって、東京はそれらと一緒に「世界のワンノブゼム」に縮んでた。
これなら東京も恐くない？ その勢いで個人ホームページが次々出現。市民個人もイ
ンターネットを利用し楽しめることを実体験。
ではと、ＮＴＴや通産省、郵政省に働きかけて本格的な情報通信基盤をインターネ
ット型で実験的につくることで合意。二十四時間じゃぶじゃぶ自由に使える「情報コ
ンセント」を地域社会につくろうと、突っ走ってる。
それから二年。東京も 目覚めてしまった 今「次は？」 というようなことを、
定例会や電子会議でネアカにマエムキに議論するんです。現在、福岡・大分を中心に
約四千八百人。
（ニューコアラ事務局長・尾野徹）
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